Чем ближе Ева подходила, тем отчетливее видела живые деревья – сосны, березы, дубы. Она была на частной территории островитян. Все действующие леса были поделены между жителями Островов. Вырубка органических деревьев была запрещена, их осталось и так немного на Континенте. Кроме того, за каждое живое дерево с каждого жителя поверхности взимался налог на кислород. Поэтому островитяне пытались расширить свои угодья, гордились ими, хвастались. Чем больше территория леса, тем богаче островитянин. Но с годами сохранять деревья становилось все сложнее, ведь никто не понимал, что нужно делать. Молодые отростки не приживались, а многолетние деревья погибали то от многомесячных дождей, накрывавших Континент, то от пожаров, которые начинались в месяцы засухи. Желающих следить за угодьями на поверхности становилось все меньше, и десять лет назад их совершенно не стало.
Мало того что горожанин должен был жить вдали от цивилизации, не имея ни сети, ни удобств. Так ему еще приходилось отвечать за каждое дерево не только деньгами, но и жизнью. Поэтому последние десять лет леса были заброшены людьми, а островитяне только разводили руками, жаловались на горожан и увеличивали налоги, чтобы закрыть свои бреши в бюджетах.
Марк любил деревья, восхищался ими. По ночам он сидел в электронных библиотеках и вечно что-то читал о растениях.
Ева мягко улыбнулась, но где-то неподалеку раздался пронзительный крик. Она помчалась вперед без сомнений и опаски. Сломанные ветки цеплялись за одежду и не давали ускоряться, подошвы чуть сжимали пальцы, порезы острыми вспышками боли давали о себе знать, но тока не было, а Ева неслась на голос. Вскоре за деревьями появился просвет, она рванула к нему и, прошмыгнув между двумя толстыми стволами, словно вырвалась из темного подвала на свободу – поляну, залитую теплым солнечным светом. Прищурилась от ярких лучей, приложила руку ко лбу, создавая козырек, и осмотрелась – на другой стороне опушки, у кромки леса, были игроки.
– Эй! – крикнула Ева, пока ноги са
Трое участников в белых, как у нее, костюмах, обернулись. Ирма сидела на земле, обхватив себя руками, а один из парней помахал Еве рукой, а потом вместе с другим уставился на что-то на земле. Ева быстро пересекла поляну и остановилась недалеко от них. Грудь горела огнем, во рту все пересохло, глотки воздуха обжигали. А под часами краснела обожженная кожа. Ева жадно вбирала кислород, нагнувшись вперед и уперев ладони в колени. Но даже в таком состоянии, задыхаясь и мучаясь жаждой, она была счастлива, что выбралась из мертвого леса и нашла других участников, что больше не одна. Подняла голову и заметила, что парни смотрят на бутылки с прозрачной жидкостью, привязанные высоко к веткам огромной живой сосны.
– Всем привет, – сказала она, подходя ближе. – Я слышала крик.
– Привет, – ответила Ирма и шмыгнула носом.
«Ну прямо одуванчик», – подумала Ева. Ей опять захотелось спросить, что эта «домашняя веснушчатая девушка» забыла в игре, но она не стала. Сейчас Ирма выглядела немного иначе. Дурацкий белый костюм не сидел на пухлом теле, кроме того, штаны были в пятнах крови и разорваны снизу, как и одна из подошв. Короткие золотисто-рыжие волосы торчали в разные стороны, словно испугались чего-то вместе с Ирмой, глаза были красными, нос и веки опухшими.
– Это я кричала, наступила на ловушку. – Ирма показала в сторону дерева.
– Ловушку? – Ева пошла туда, где стояли парни, и увидела металлический капкан.
– Как ты его не заметила? – обернувшись, спросила Ева, а Ирма вновь шмыгнула носом. Один из парней показал на проектор в дереве и ткнул палкой в землю, изображение пошло помехами и стала видна небольшая ямка.
– Вот же психи, – выругалась Ева, все еще тяжело дыша после пробежки. – Он ведь мог и ногу оттяпать.
– Мог, – тихо ответила Ирма. – Хорошо хоть я его только краем ноги задела.
– А еще такие есть? – Ева взглянула на парней, с которыми не была знакома. Вчера они сидели за столом позади. «Боец» глянул на нее свысока и сразу отвернулся. А второй парень, наоборот, смотрел на Еву открыто и широко улыбался, без стеснения демонстрируя отсутствие правого верхнего клыка. Ева растянула губы в ответ.
– Не знаем, Ирма только сейчас на него наткнулась. Я, кстати, Еся.
– Еся? – улыбнулась Ева.
– Да. Я привык, что люди так реагируют на мое имя, – произнес горделиво парень и посмотрел, как «боец» взял длинную палку.
– Оно настоящее? – уточнила она.
– Ага.
– Прямо в УЛе написано Еся?
– Не-е-е, в УЛе полное. Но я не скажу какое. Называй просто Еся.
– Ладно, просто Еся, я просто Ева.
– О, Ева и Еся, вышел бы классный рол для сети, – обрадовался парень, а Ева только усмехнулась.
– Любишь сканить?
