– Лучше не стоит. – Ирма посмотрела на пальцы с обломанными ногтями, под которыми чернела грязь.
– Почему? – Ева посмотрела на нее.
– Если у тебя есть выбор, то не соглашайся быть их марионеткой.
– А ты была?
– Да. – Ирма стала расправлять обертку от батончика, аккуратно сглаживая края, словно собиралась повторно использовать для упаковки. – Говорю же, в самом начале. Но у меня не было выбора. – Ирма посмотрела Еве в глаза. – Жизнь так сложилась. Я хотела легально работать системщиком, но там необходим стаж, чтобы нормально зарабатывать. А я не могла ждать, мне деньги нужны были, и срочно. Поэтому я закрыла глаза и пошла отмывать грязь за островитянами.
– И ты делала что-то, ну, такое? – прервала ее Ева.
– Какое такое? – Губы Ирмы вытянулись в напряженную полосу.
– Ну, противозаконное или плохое, – еле слышно сказала Ева. – Хочу понять, к чему мне быть готовой. Мне тоже нужны деньги. Очень.
– И ты готова на все? – Ирма вновь посмотрела на Еву, она больше не казалась милой румяной девочкой. Маска окончательно слетела с ее лица, и перед Евой сидела решительная и жесткая девушка.
– Да. Я ведь сижу здесь, в этом лесу, с руками, покусанными муравьями и чужой кровью на кофте.
Ирма только кивнула и грустно улыбнулась.
– Тогда готовься переступать через себя и выполнять любые заказы островитян. Когда мне дали первое задание, то сказали, что «плохо» – очень относительное понятие. Кому-то плохо, а кому-то от этого хорошо.
– Бред.
– Да, – усмехнулась Ирма. – Но я научилась смотреть на ситуацию с разных сторон. Если хочешь работать на Островах, то и тебе придется научиться. Тошно это, пыльно и мерзко. Но куда деваться. Жизнь имеет множество оттенков от белого до черного. И я сделаю все, чтобы эта черная полоса закончилась.
– А она закончится?
– Да, я уверена. Нужно только попасть на Остров. Иначе придется опять окунуться в грязь. Ирония. – Ирма сморщила губы. – Знаешь, год назад все наладилось, и я решила, что больше не стану. Думала, что смогу освободиться и начать новую жизнь. Устроилась системщиком, как и мечтала. Но, увы, на поверхности сказки не случаются.
– Потому что есть Острова.
– Да. Проклятое место, где живут прогнившие люди, наделившие себя безнаказанностью богов. Понимаешь, чтобы убирать подчистую грязь, которую они оставляют на поверхности, нужна система, механизм. Такие, как я, – винтики, шестеренки, детали, обеспечивающие работу всей машины. Но я не жалуюсь. Мы сами сделали этот выбор, когда позволили Островам подняться вместе с самыми алчными представителями нашего вида. Острова забирают все, обескровливают поверхность и горожан. А мы молчим, терпим, содействуем этому.
– Это точно, – кивнула Ева. – Но если ты ненавидишь Острова и островитян, зачем тебе жить на Острове?
– Я жить и не хочу. Но на Острове есть все лекарства и лучшие лекари.
– Ты чем-то болеешь? – напряглась Ева.
Ирма опустила голову, ее плечи поникли.
– Не я, – хмуро ответила девушка. – Но давай не будем об этом. Лучше расскажи, ради чего
Ева задумалась. Рассказывать лживую историю не хотелось. Но и говорить всю правду она не могла.
– Я кое-кого ищу, – скованно ответила Ева. – Четыре года.
– Долгий срок. Любовь – она такая. Но я бы не пошла рисковать жизнью ради парня.
– Почему ты решила, что я говорила про парня?
– А про кого еще? Да перестань. Он сбежал от тебя на Остров?
– Нет. Он исчез, – резко ответила Ева.
– Соболезную. И прости за мою колкость. Видимо, он очень тебе дорог.
– Дорог. Но у меня больше нет сил.
– Еще бы. Четыре года!
– Я дала себе слово, что это моя последняя попытка. А потом я начну новую жизнь. – Ева сказала это, всмотрелась в глаза Ирмы и тут же спросила: – Ты когда-нибудь убивала человека?
– Что? Ева? – Ирма с опаской посмотрела на собеседницу.
– Да или нет? – продолжала та, отведя взгляд на поляну.
– Нет, конечно. Сама – никогда. Но знаю, как скрыть следы. Как сделать так, чтобы человек исчез с поверхности. Ты собираешься кого-то убить? – зашептала Ирма.
– Нет. Но я хочу понять, как можно стереть человека с поверхности, – еле слышно произнесла Ева.
– Вызвать утилизатора.
Об утилизаторах говорил и Олег, когда они ехали в перевалочный пункт. Могла ли Ирма знать Олега?
– Они убивают людей? – Ева посмотрела на четыре прокола на левой ладони и провела по коркам пальцем.
– Я не знаю, что они с ними делают, но люди бесследно исчезают. – Ирма смяла фантик.
– Этого не может быть. Я бы знала о них.
– С чего бы это? – спросила Ирма и настороженно уставилась на Еву.
– Я очень долго искала, – ответила Ева с нажимом, пытаясь сбить Ирму с толку.
– А-а-а. Но обычным горожанам их не найти. Они контактируют только с островитянами и звеньями-посредниками.
– Кем ты и была?
Ирма не ответила на вопрос, но продолжила:
– Островитяне никому не расскажут о своих делишках, а звенья молчат, им очень хорошо платят, и… они хотят выжить. Когда знаешь, что можешь исчезнуть бесследно, то рисковать не будешь.
