Еве стало трудно дышать. Она все последние годы искала Марка. Но, может, стоило искать утилизатора?
– То есть они выполняют заказы островитян? Как и гончие?
– Да. Гончий находит человека. А потом информация об объекте передается утилизатору, и проблема решена. Вот только обычно вместо заказчика выступает звено. – Ирма хмыкнула. – А настоящий заказчик, как всегда, чист и опрятен.
Ева схватилась за голову и зажмурилась. Коктейль из ярости, гнева, бессилия и вины плескался внутри нее.
– Если хочешь найти человека, ищи звено, оно выведет тебя на заказчика. Только так можно узнать правду.
– Ты знала Марка из Третьего города? Высокий, кудрявый, красивый, – тут же выпалила Ева. – Он пропал четыре года назад.
– Прости. Не припоминаю никого с таким именем. Но если выберусь, покопаюсь у себя в архиве. Там многое можно найти.
– Спасибо. Ты должна выбраться. Должна.
– Мы должны, – мягко ответила Ирма. – Я думаю, Гор нам поможет.
– Почему? Зачем ему это?
– Говорит он мало, сама видишь. И кажется невыносимым и резким. Но я уверена, он другой. Насколько я поняла, Гор в игре тоже ради кого-то. В этом мы похожи. Ставим интересы другого выше своих. Я поговорю с ним.
– Хорошо.
– А сейчас нам надо собраться и разгадать шифр.
– Я нашла две фразы, – сказала Ева. – «Бойся желаний, они имеют свойство сбываться» и «Цель оправдывает средства». Жаль, что нельзя удалить их из этого хаоса слов. Так было бы удобнее. – Ева включила часы и вывела сообщение на большой виртуальный экран.
– Почему нельзя? Когда собираешь верную фразу, то кнопки становятся неактивными и блекнут.
– Да? Я пробовала, но у меня не сработало.
– Попробуй еще. И начало первой фразы: «Бойся своих желаний», – поправила Ирма.
Ева тут же нажала в нужном порядке все слова первой фразы. Они погасли и ушли на задний план. Ева тут же ввела вторую фразу. И еще три слова померкли.
– Мы с Гором исключили еще одну: «Выбрал свой путь, иди по нему до конца».
– Отлично. – Ева ввела и ее.
– Давай выделим оставшиеся слова с большой буквы, и те, после которых идут точки. – Ирма встала, нашла палку, расчистила клочок земли от еловых иголок и написала:
– Это должны быть известные фразы прошлых столетий. Осталось их разгадать, – добавила Ирма и начала рисовать между ними стрелки.
– Не такие уж известные, – сгримасничала Ева. – Нас трое, и мы отгадали всего-то три предложения. Осталось пять. Только мне все равно непонятно, что нам это даст.
– Узнаем.
Они стали перебирать слова, находили подходящие словосочетания и записывали их на земле: «уйти из жизни», «за что-либо», «для чего-либо», «Никогда не поздно», «самая простая вещь» и «самая трудная вещь».
– Смотри, – сказала Ирма. – У нас есть слова «умереть» и «жить» и два противоположных словосочетания: «самая легкая вещь» и «самая трудная вещь». Может, будет так: «Умереть – самая легкая вещь. Жить – самая трудная вещь».
– И какой, интересно, смысл организаторы вложили в эти фразы? Что они должны значить для нас?
– Надеюсь, ничего. Но, может, это еще один ключ к прохождению этапа.
– А если фразы типа «жить за что-либо или жить для чего-либо – самая простая вещь»? – предположила Ева.
– Может быть, но я думаю, будет наоборот. Умереть проще, чем жить. Но давай пробовать.
– Вот ты сообразительная, – улыбнулась Ева. – Так, значит, «Умереть за что-либо – самая простая вещь», а «Жить для чего-либо – самая трудная вещь» и добавим окончание «на свете». Сходится, да?
– Да.
Ирма и Ева ввели эти фразы, и кнопки тут же потухли.
– Смотри, может, «Человек должен», а из окончаний подходит «из толпы» или «жизни».
– Уйти из жизни? – насторожилась Ева. – Не хотелось бы. Что у нас осталось?
Ирма накорябала палкой оставшиеся слова сверху, над другими, и вычеркнула те, что они уже использовали:
Ирма задумалась, а Ева посмотрела на парня, лежащего на земле.
– Пойду проведаю Алекса.
Она подошла к нему, он шевелил губами, словно бормотал что-то. Ева смочила термофутболку, села рядом с ним и еще раз протерла его лицо. Рука Алекса дрогнула, и он чуть приоткрыл глаза.
– Все хорошо. Ты выкарабкаешься! – сказала Ева.
Он дрожал всем телом, но попытался сфокусировать на ней взгляд.
– Отдыхай, – сказала она без эмоций. – Тебе нужны силы.
Но он стал что-то шептать. Ева наклонилась. Ухо почти касалось его губ, но некоторые слова он произносил настолько тихо, что она едва могла разобрать:
– Алена, помоги… он… нужно позвать… Саша… лейка… сестра… такая… звонит, можно… звонит… сестра, Саша. – Его правая ладонь вновь дрогнула, указательный палец скрючился и словно потянулся к левой руке.
Ева ничего не понимала, но хотела его успокоить:
– Я знаю. Ты Саша, Александр, Алекс. Буду называть, как скажешь. У тебя есть сестра Алена? Я не могу ее позвать или позвонить. Мы же в игре, в чертовом лесу.
– Девушка… Алена, девушка… Алена, девушка…
– А-а-а. Твою девушку зовут Алена. Она звала тебя Саша.
Его голова мотнулась, а левая рука потянулась в сторону, указательный палец дергался, но Ева все еще ничего не понимала.
– Лейка, часы… видел… Олег, звонить, я… убить.
– Убить? – прошептала Ева. – Ты убил кого-то? Да?
