От неожиданности все одновременно подскочили на месте и резко повернулись в сторону источника голоса. Возле скамеек, где они расположились, стояла заложив руки за спину Хитаги и как-то по-новому улыбалась. В целом её внешний вид не сильно изменился: манера держаться, причёска, ухмылка — всё это выглядело по-прежнему. Разве что в выражении читалась лёгкая грусть, а под чуть припухшими глазами залегли тёмные круги. Кивнув в качестве приветствия, Хитаги аккуратно присела на скамейку возле Марибель — кажется, в обществе Супер Мечтательницы ей было комфортнее всего. Марибель же слегка обеспокоенно поинтересовалась:
— Хицугири-сан, что у вас с голосом?
— С голосом? — переспросила Хитаги, подтверждая её замечание чуть более низким тембром. Затем азартный игрок, похоже, осознала, что с ним действительно что-то не так, и, откашлявшись, уже более похожим на свой прежний тоном безразлично предположила: — Похоже, простуда на фоне стресса. Но вас ведь всех больше интересует не мой голос, а зачем я вас всех здесь собрала, верно? — тут же перешла к делу она.
— Так значит, это всё-таки была ты… — констатировал Минато, кивая.
— Это всё-таки была я, — подтвердила она. — И не просто так, а с деловым предложением. Точнее даже, просьбой, — тут же поправилась она. Всё выжидающе глядели на неё, словно говоря продолжать. Тогда Хина сделала глубокий вдох и выпалила: — Я бы хотела официально присоединиться к вашей компании.
На несколько секунд повисла тишина. Не то чтобы они этого не ожидали, но её прямота и выбор слов заставили их слегка растеряться. Наконец, Ёшики усмехнулся и заметил:
— Говоришь так, словно мы какая-нибудь политическая партия.
Хитаги улыбнулась.
— Ну, может, и не партия, но я вижу в вас довольно сильную группировку, — проговорила она, и её выражение стало абсолютно серьёзным. — А если без шуток, то я действительно хотела бы работать вместе с вами. Я могу принести пользу! — заявила она, положив руку на сердце. — Во-первых, вы на судах могли видеть, что я умею логически мыслить, если это нужно; во-вторых, как Супер Азартный игрок, я готова идти на риск, если этого требует ситуация, и не буду трястись в углу. Ну, и мои цели никак не противоречат вашим, а наоборот, идут с ними в сочетании.
— Значит, твоей целью не является просто выбраться? — уточнил Минато.
Хитаги решительно кивнула.
— Верно. Всё, чего я желаю, — уничтожить Тау, — решительно объявила она. — Если вам удастся выбраться своими силами, то для неё это будет серьёзным ударом. К тому же, если вы в своих поисках выхода обнаружите метод прекращения её злодеяний, то больше никому не придётся проходить через то же, что и нам.
— Так вы просто желаете покончить с Тау… — задумчиво проговорила Марибель. — Значит, вы хотите мести?
— Ну, из-за неё погибло трое моих любимых существ, так что естественно хочу! — с готовностью подтвердила Хитаги и широко улыбнулась. Видя потерянные выражения лиц троицы, она сочла нужным объяснить: — Понимаете, никого во всех вселенных я не ненавижу так сильно, как Тау. Сейчас смысл моего существования состоит в том, чтобы истребить её любым возможным способом. К сожалению, я прекрасно осознаю, что на данный момент у неё огромное преимущество передо мной, так что в моей борьбе мне нужны союзники. А после прошлого суда я осталась совсем одна… — с горечью тихо признала Хитаги, опустив голову и невольно сжав кулаки. Затем, мысленно ругая себя за очередное проявление слабости, она резко мотнула головой и, преисполненная чувств, неожиданно вскочила с места. — Именно поэтому я сейчас жизненно нуждаюсь в вашей помощи! — решительно воскликнула она и вдруг в просящем жесте низко (даже немного чересчур) поклонилась собеседникам. — Пожалуйста, примите меня в свою компанию!
От её напора остальные слегка опешили. Немного придя в себя, они стали растерянно переглядываться. В конце концов получилось так, что взгляды Марибель и Ёшики сошлись на Минато. Тот понял, что этим самым они ждут от него окончательного решения, и на всякий случай вопросительно посмотрел поочерёдно на обоих. Марибель коротко кивнула. Ёшики несколько секунд колебался, а затем неуверенно повёл плечами, словно говоря, что примет любой исход. Тогда Минато перевёл взгляд на Хитаги, всё ещё в волнении ожидающей ответа, и произнёс:
— Не вижу особых причин тебе отказывать. Думаю, уничтожение Тау действительно является верным решением.
Хитаги в тот же миг выпрямилась и просияла. Она вскинула было руки в счастливом победоносном жесте, но вдруг вместо этого на полпути хлопнула в ладоши, а затем сорвалась с места и, буквально плюхнувшись на край скамейки рядом с ещё не до конца успевшим осознать её действий Минато, порывисто стиснула Супер Повелителя персон в объятиях, радостно повторяя:
— Спасибо! Спасибо! Спасибо!
— Надо же, какая ты, оказывается, экспрессивная… — с усмешкой пробормотал растерянный Ёшики.
Хитаги тут же выпустила Минато из своей хватки и с оживлением предложила:
— А хотите, я и вас обниму, Кишинума-сан?
