Предновогодняя суета в заведении была только однажды – в первый год работы, когда каждый очень хотел привнести в стены бывшего НИИ праздничного настроения любым доступным способом. У Вермута в то время никакого желания отмечать праздник не было, и на его шею девицы присели настолько ловко, что чтобы отвязаться от них, мужчина заказывал с большой земли едва ли не всё, что те попросят. По итогу, на складе поселилось несколько здоровенных коробок с мишурой и остатками от ёлочных игрушек, которые уважаемая клиентура не успела либо украсть, либо сломать. Не стал заказывать гирлянды, и когда просьба достать их повторилась на следующий год – отказал, так как считал, что этот атрибут будет бесполезно потреблять ценную энергию. Генераторы и так с трудом справляются со своей работой, а найти артефакт, который мог бы заменить вечный двигатель, пока не удалось. Тем не менее, отсутствие разноцветных огоньков не портило работникам настроения, и те, в очередной раз, с завидным рвением украшали помещение тем, что уже есть.
Налепили мишуры на барную стойку, вдоль стен; развесили снежинки, вырезанные вручную из ненужной макулатуры. Вермут поддерживал руками стремянку, пока местная администраторша находилась наверху, пристраивая на скотч очередную блестящую змею, хвост которой периодически бил наёмника по лицу своими чешуйками. Смахнув её в сторону в очередной раз, он мысленно усмехнулся: ещё бы из цветной бумаги цепь склеили, рукодельницы, и было бы вовсе как в детском саду.
Позади в отдалении непривычно скрипнула половица, на скорую руку отремонтированная хозяином заведения, а в следующую секунду рядом со стремянкой объявилась и виновница скрипа. Фенек бросила рядом ещё несколько свёртков с мишурой и с почти детским восторгом обвела взглядом помещение.
- Ай красота какая! – С чувством воскликнула та и упёрла руки в бока. Влилась во всеобщее настроение и ждала праздника так, словно никогда его не отмечала.
Лада сверху довольно «агакнула», Вермут тоже кивнул и снова стряхнул с лица мишуриный хвост.
- Ты чего такой смурной? – Поинтересовалась сталкерша у мерха и, не дожидаясь ответа, выдвинула своё предположение. – Всё из-за «Долга» переживаешь? Да ладно тебе! Придут, посадим их на ёлку – они только рады будут.
Мужчина тихо рассмеялся – ох уж этот её «свободяевский» менталитет со слепой нелюбовью к противоположной по мировоззрению группировке. Ведь даже несмотря на то, что «Свобода», по сути, продала её науке на опыты, девушка от их взгляда на мир не отказывалась.
Отвечать на заданный вопрос серьезно, к счастью, не пришлось: кто-то из девушек в зале позвал Фенек и та стремительно исчезла. Воодушевлённую происходящим, Вермут не хотел нагружать её своими опасениями насчёт стычки с «Долгом» и происходящего в Мёртвом городе. Трое оставшихся вышли из комы, но здравствовало только двое. Корда хоть и удалось спасти, но мужчине потребуется времени на восстановление гораздо больше, чем остальным.
При условии, что никто не решится расправиться со старым сталкером раньше.
Минор прибыл на центральную базу сразу, как только получил информацию об очнувшихся, и своими настроениями давал понять без лишних слов, какую цель визитом тот преследует. Сдерживал наёмника от преждевременного убийства только находившийся там же Морфей, напоминавший мужчине, что в их борьбе за жизнь Корда есть ещё и третья сторона, временно прибывающая на «Агропроме». Сама сторона, коей являлась Фенек, не могла дождаться отправки обратно в Мёртвый город, но о выполнении просьбы Чёрного сталкера говорила уже не так бойко, как раньше. Поначалу стремилась с сумасшедшим пообщаться.
- Много ещё? – Вермут поднял взгляд на Ладу, закрепляющую на стене последний метр блестящей мишуры.
- Почти всё. – Ответила администраторша и в подтверждение своих слов осторожно спустилась со стремянки на пол. Надев на ноги сброшенные ранее туфли, она сконфуженно посмотрела на своего начальника. – Может останешься? Все будут только рады, если ты никуда не уедешь на праздники. Да и Таченко этот, мало ли что он удумает?
- Не переживай, я планирую закончить с ним до отъезда. – Заверил наёмник девушку и поспешил удалиться, дабы не дать той начать себя уговаривать.
До нового года оставалось четыре коротких дня, но мужчине казалось, что длиться они будут долго, словно недели. Напряжены были все и, если персонал ещё мог отвлечься, окунувшись в предпраздничную суету, то у Вермута этого сделать не получалось. Он постоянно думал о том, как успешно провернуть защиту своих территорий и как вернее поступить с генералом. Первое впечатление играло с мерхом злую шутку, не позволяя составить актуальную картину поведения лидера «Долга», пережившего столкновение с пространственной аномалией, и оценить степень его опасности.
