Мисато все-таки уговорила меня прогуляться вместе с рыжей и патлатым пареньком-оператором. Шигеру Аоба - я наконец-таки запомнил, как его зовут. Насколько понял, капитан припомнила ему какой-то старый должок, и теперь, бедный мужик хвостом таскался за Аской в роли "шерпа"... За очень недовольной Аской...
Я же, выступал в качестве эдакого "денежного мешка", оплачивающего покупки девчонки. Нет, если бы мне самому не понадобилось бы в торговый центр, шиш бы я согласился присутствовать там самолично, но... Опять же, Мисато смогла найти нужные слова.
"Сеансы психотерапии за арбуз! Только у нас! Акция!" - тьфу.
Справедливости ради, стоит сказать, что ничего особо тяжелого в этом походе не было - я прочно обосновался в кафешке на первом этаже, попивая чай и скучая. Все что надо было мне, я купил за первые пятнадцать минут, и теперь просто прохлаждался. Рей, к сожалению, со мной не пошла - сказала, будет устраивать сюрприз... Интересно, какой? Неужели хочет приготовить что-то на обед?..
Я поежился, представляя, что может статься с квартирой, после готовки Рей. Нет, ничего запредельного, но Синевласка в этом деле просто очень неопытна... Ну, это не беда. Научится...
От мыслей о Рей, сразу стало как-то просто и приятно. Исчезла какая-то давящая досада, появившаяся, стоило мне только выйти на улицу, все стало просто и понятно.
Через широкое панорамное окно я разглядывал прохожих. Все куда-то спешили, шли... Вроде бы - обычный день крупного города, но что-то царапало взгляд, цепляло. Какое-то напряжение.
Может быть, люди, чаще, чем обычно беспокойно оглядываются по сторонам. Может быть, большее количество прохожих старалось смотреть в землю... Может быть...
В конце-концов, это может быть просто моя паранойя. Но сколько уже раз замечал подобное?
Даже раньше, когда я только-только появился тут, а страна начала оправляться от последствий Удара и разрушения Старого Токио, такого не ощущалось. Да, был страх, царила опаска... Но атмосфера была гораздо более агрессивная. Теперь же напряжение стало каким-то подспудным, что-ли.
На стул, стоящий напротив меня, обрушился, иначе и не скажешь, Аоба, заваленный ворохом пакетов.
- Проклятье... - простонал бедный мужик, - И зачем я согласился?..
Я только хмыкнул.
- Вот она. Практическая психиатрия. Вариант для женщин.
Патлатый посмотрел на меня.
- Смеешься? Ну, смейся-смейся, - обреченно выдал он, - Я это заслужил...
- Чаю будешь? - прервал я его стенания.
- Ага...
Следующие мгновения накрепко врезались мне в память.
Вот, среди группы людей, столпившихся возле витрины, началось какое-то шевеление. Вот, к этой толпе бежит мужик в строгом черном костюме - кажется, один из наших охранников. Вот один из зевак распахивает серо-зеленую длинную куртку. Громкий хлопок, и голова Аобы дергается в сторону, и брызгает красно-розовыми кусками. Что-то горячее прошлось по моей щеке.
В следующий квант времени, будто кто-то опустил рубильник, и все пришло в движение. Вопли, крики, громкие хлопки - я только после сообразил, что это были выстрелы. Многие люди в страхе падали на землю, начали закрывать головы руками, кто-то куда-то бежал, падал...
А я по-прежнему смотрел на забрызганные красным пакеты, все еще лежащие на соседнем стуле. Наверное, долгих две, или три секунды. Смотрел, пока кто-то в черном, не подбежал, и не снес меня вместе со стулом.
- Лежать! - проорал мужик, - Где Сорью?!
- В бутике! Второй этаж! - ору в ответ. Я уже узнал одного из моих охранников.
Все потом. Сейчас дело.
Как оказалось, телохранитель спрашивал отнюдь не меня. Он прижал пальцем гарнитуру, выслушал чей-то ответ.
- Ясно! Укрывайтесь! - поворачивается ко мне, - За мной!
С этими словами, безымянный телохранитель схватил меня за шиворот, одним движением вздернул меня на ноги, и волоком потащил в сторону лестницы.
- В угол! - он швырнул меня под лестницу, прикрывая своим телом, - Не двигайся!
Повсюду все еще раздавалась стрельба, звучали крики, а я даже не то что испугаться, я толком понять не мог, что происходит. Тупое, безграничное недоумение.
У меня на глазах только что убили человека. Тот, что во время моих боев с Ангелами сидел в командном центре, наравне с Мисато, Акаги. Тот, чьи реплики я наверняка слышал в бою. Того, с которым я сегодня разговаривал. Мы смеялись, обсуждали музыку, отбивались от раздраженной Аски...
Я только сегодня наконец-таки запомнил его имя.
С-суки...
В душе начала разгораться злость. Не привычный азарт, замешанный на веселье, не ослепляющая отчаянная ярость, а именно холодная злость. По пальцам словно потек знакомый холод АТ-поля. Ублюдки покусились на моего знакомого...
Я не успел додумать мысль, как телохранитель, прикрывающий меня, вскинул пистолет, и в уши ворвалась серия хлопков, больно бьющих по мозгам. В следующую секунду, он дергается, и кулем оседает на пол.
Оглушительной вспышкой боли взрывается голова.
***
