Инвар сразу же все организовал. И из дворца вывел, и дом предоставил, и драконов для операции по извлечению браслета пригласил. Я полностью ему доверился и неотлучно находился при Миле – держал ее за руку и успокаивал. И Лин был рядом с нами, поддерживал, как мог.
С моего разрешения Милу проверили ментально. Делать это втайне от нее было противно, но необходимо. Я даже удивился, когда выяснилось, что никакого тайного задания, связанного со мной, ей не поручали. Обычные инквизиторские штучки – подцепить во дворце мужчину с высоким статусом. Желательно соблазнить самого короля.
Когда драконы стали работать с внешностью Милы, по ее просьбе, Инвар поманил меня из комнаты. Сестру погрузили в глубокий сон, поэтому я спокойно мог ее оставить.
– Спасибо, – сказал Инвар, как только мы остались наедине.
– За что? – непонимающе спросил я, осматриваясь.
Обычная гостиная, маленькая и уютная, но, кажется, тут давно не было людей – слой пыли на мебели, никаких посторонних вещей, выдающих вкусы и привычки хозяев. А за окном уже рассвело. Только сейчас заметил, что Лин куда-то исчез.
– За доверие, – вздохнул Инвар. – Взрослеешь?
Я раздраженно пожал плечами.
– Где мы? – поинтересовался вместо ответа.
– В Армансу, далеко от границы. Здесь Милу не найдут. Она же решила вернуть свою настоящую внешность?
– Да. Инвар, как… – Я поперхнулся и закашлялся.
– Никак, Коул. Ты ничего мне не должен.
– Спасибо.
Пожалуй, впервые манера Инвара все понимать с полуслова не раздражала.
– Честно говоря, это ты оказал услугу… Нет, не мне. Своему отцу… наверное, и правителю.
Я удивленно приподнял бровь:
– В смысле?
– Как думаешь, зачем инквизиторы спрятали Милу? Уж не ради того, чтобы сделать любовницей короля, верно? У них были другие планы.
– Какие?
– Мы уже говорили об этом. Давление на семью. Просто время еще не пришло, они не успели.
Я нахмурился, вспоминая прошлые разговоры. Да, мог бы и сам догадаться. В Мурильмии планируется переворот. Мила была заложницей. Допустим, отец нашел бы в себе силы принести ее в жертву ради высоких целей. Я – навряд ли. Но, значит, инквизиторы что-то предчувствуют, если заранее готовят заложников?
– Похоже, Высшие ждут чего-то… эдакого, – подтвердил Инвар мои догадки. – Утечка информации есть всегда.
– Есть и другие заложники?
– Скорее всего.
– Я займусь этим.
– Коул, прости, что? – Инвар не притворялся, он на самом деле растерялся.
– Я достаточно долго учился на инквизитора, – ухмыльнулся я. – Знаю генеалогию не только королевского дома, но и всех аристократических семейств, приближенных ко двору. Я займусь поиском заложников.
– Боюсь, это уже вне моей компетенции… – пробормотал Инвар. – Но ты соображаешь, что…
– Ты говорил, я мог бы возглавить это восстание, – перебил я его. – Теперь навряд ли получится внедрить меня в орден. После второго побега единственное, что мне светит у инквизиторов, – почетный погребальный костер. Значит, я займусь тем, что мне доступно.
– Никто не требует от тебя немедленного…
– Я найду его, – я снова перебил Инвара, – найду и уничтожу. Никто меня не остановит!
Я говорил о хозяине Милы, о том, кто подвергал ее мучениям, кто ломал ее день за днем, заставляя подчиняться. Драконы успели рассказать мне, что при сканировании обнаружили у сестры плохо сросшиеся переломы ребер. Все это можно было исправить, излечив тело. Но кто теперь излечит ее душу?
– Благородно, хоть и эмоционально. – Инвар не стал меня отговаривать, хотя мое решение его не обрадовало. Он словно постарел лицом, и взгляд стал тяжелым, хмурым. – Ладно, устроить тебе академический отпуск не проблема. Встреча с отцом уже запланирована, не успел тебе сказать. Скоро, через пару недель. Мила может жить здесь…
– Я побуду с ней, пока она не привыкнет. Потом попрошу Лина за ней присматривать. Кстати, где он?
– Ушел за продуктами… Я и сам присмотрю, если доверяешь, конечно.
– Даже не сомневайся, доверяю.
Все казалось простым и правильным. Я больше не мучился выбором, не пытался найти какой-то особый путь, чтобы всем было хорошо. Сколько можно сидеть в студентах? Мое место там, на родине. Там я принесу больше пользы. Я смогу сделать то, что многим местным не под силу.
И все же вопрос Инвара прозвучал как пощечина.
– Коул… А как же Дженни?
Хотелось рявкнуть в ответ: «Не твое дело!» Ввязаться в словесную драку, возмутиться – любым способом уйти от ответа. И кого ты хочешь обмануть, Коул? Ты сам принял это решение.
– Инвар, я люблю их обеих. Мила – моя сестра, и сейчас я нужнее ей, а не Дженни.
– А у Дженни все в порядке, – мрачно произнес Инвар.
– Разве нет? – вскинулся я. – Она в безопасности. Ты сам говорил, ей нужно учиться. И моя «помощь» уже вышла ей боком. Будет только лучше, если я не стану мешать.
– Это ты сейчас себя уговариваешь? Или меня убеждаешь?
Снова чуть не взорвался, но удалось удержать эмоции в узде. Не драться же с Инваром, в самом деле! Ему не понять, каково это, когда любой выбор – чья-то боль.
– Отвечаю на твой вопрос.
– Что ж, будем считать, ответил, – поджал губы Инвар.
