Врать тут было бессмысленно, хотя Ки мог и поинтересоваться, а как же такое произошло.
Рибонуклеин: Не известен.
Ки: Тогда твое задание - узнать его ник в Игре. Срок выполнения: неделя.
Рибонуклеин: Разве это не запрещено правилами?
Ки: Не в том случае, если задание поступает от меня. Пусть и такое спонтанное. Но мне теперь самому интересно, кто из вас кого сможет поиметь :) Или мне просто хочется наказать хотя бы одного из вас? Да, милая Энни, оказывается, я тоже человек! Так что прости мне эту злость на ваши ночные прогулки
Задание очень неоднозначное - и я сейчас не о сложности. Если я узнаю ник Дэна, то его накажут за нарушение правил, при этом он будет в курсе, что сдала его именно я. Если не узнаю, то меня накажут за проваленное задание. Выигрыш одного обязательно означает проигрыш другого, и наоборот - zero-sum game - игра с нулевой суммой. Ки очень хитро провел между нами черту - после этого задания, чем бы оно ни закончилось, мы с Дэном вряд ли сможем так легко скооперироваться, не держа друг на друга обиды.
Я хорошенько обдумала варианты - в конце концов, Дэн меня обманул... Да и разве заставлять участников играть друг против друга - это не часть Игры? Ки обставил это, как ревность - якобы не понравилось ему наше дружеское взаимодействие, но я хорошо понимала, что проведение таких черт между Игроками провоцируется часто. Просто чтобы весело посмотреть, что из этого выйдет. Я решила откинуть в сторону ванильные сопли и действовать в своих интересах. Вот только теперь я почувствовала себя настоящим Игроком - цинично-беспринципной сволочью.
К шести утра понедельника выполнивших задание с пентаграммой насчитывалось шестеро: Кросс, Никарагуа, Дракула, Марс, Палитра и Рет. Из этого списка можно было вычеркнуть только Кросса - он заявил о своем выигрыше раньше, чем это мог сделать Дэн. Если мне не удастся узнать его ник, то просто ткну пальцем в одно имя из оставшихся пяти. То есть минимум двадцать процентов вероятности успеха я имела изначально, но пока не знала, как их повысить.
На первом уроке весь поток собрался в актовом зале. Я улыбкой обозначила Джейн свои намерения и решительно направилась в сторону Эрика Линкера, который, к счастью, пока сидел один.
- Привет! - я плюхнулась на место рядом.
- Чем обязан? - он наконец-то соизволил взглянуть и на меня.
- Я тебя не поблагодарила за тот случай. Спасибо, - я пыталась улыбнуться, но его скучающий вид к этому не очень располагал.
- Да мне как-то по барабану.
Я усмехнулась - наверное, это его любимая поговорка, раз даже я слышу ее во второй раз.
- И все равно - спасибо.
Эрик наклонился ко мне и произнес тихо, но отчетливо:
- Не будь такой дурой. Ты бы еще с плакатом ходила о том, что Играешь.
Я не сдавалась:
- Меня зовут Энни. Энни Питерс, - я протянула ему руку.
Он несколько минут изучал взглядом мои пальцы, но потом все же пожал:
- Эрик Линкер.
Ну вот и познакомились - и то хорошо. Возможно, приятельские отношения с Игроком сыграют мне когда-то на руку. Тем более, когда я собираюсь испортить отношения с другим Игроком. Обернулась через плечо и осмотрела аудиторию в поисках Дэна. Встретилась с ним взглядом, уловила привычную улыбку, в которой сейчас читалось некоторое недоумение - и только потом поняла причину этого недоумения. Рядом с Дэном сидела Джейн! Она, видимо воодушевившись моей смелостью... или последним воскресеньем, тоже решила приблизиться к объекту своей страсти, как это, по ее мнению, сделала я. Я помахала ей рукой в знак поддержки, ну а Дэну подмигнула - тоже в знак поддержки. Он, конечно, не мог не заметить, как моя подруга к нему относится - так пусть хоть немного потерпит, ее это сделает счастливой. Снова повернулась к Эрику:
- Как жизнь, дорогой? - он даже бровь изогнул, выдавая изумление от моего поведения. А я решила добивать: - Ну же, не будь таким зажатым! Ты вроде как мой парень, так что постарайся хотя бы не смотреть так злобно.
- Чего?!
- Ничего, ничего! - я похлопала его по руке. - Привыкнешь.
Он снова наклонил голову и прошептал, почти касаясь губами моего уха:
- Ты чего задумала?
Теперь я повернулась к нему и сделала то же самое:
- Ничего конкретного. Просто пытаюсь собрать хоть какую-то группу поддержки. В Игре одному не выжить.
Уверена, что со стороны наши перешептывания могли выглядеть довольно интимными проявлениями нежности, Джейн там, наверное, вообще повизгивает от восторга. Эрик заглянул мне в глаза, но ничего не ответил - только головой покачал. В общем-то, я никаких ставок не делала - он сам раскрыл передо мной свою причастность к Игре, мы можем и дальше помогать друг другу, а можем и не помогать - в любом случае, ничего плохого наше знакомство не сулит. Надеюсь, у него нет девушки, которая на перемене примется выдирать мне волосы.
В столовой Дэн сам подсел к нам. Джейн, наверное, уже устала умирать от счастья.
- Так ты все-таки встречаешься с Линкером? - в лоб спросил он.
- А то ты не видел, - ответила вместо меня подруга, которая на протяжении всех уроков сегодня меня этим донимала.
