- Видел, - Дэн отчего-то был серьезен и смотрел на меня прямо. Я просто пожала плечами.
Джейн чуть громче, чем того требовали обстоятельства, воскликнула:
- А вон и Эрик! Почему он не идет к нам, а садится со своими одногруппниками?
- Стесняется, наверное, - ответила я, даже не взглянув в сторону объекта своего обожания.
- Стеснительный? - подхватила Джейн мою мысль. - Это странно для такого красавчика! Ну, Энни, ты просто отхватила главный приз. Он же просто лапочка!
Сама она при этом не сводила глаз с другого "лапочки", и этот комплимент Эрику отвесила просто в качестве дружеской поддержки. Дэн поморщился и только потом принялся за салат. Ну и зачем к нам садился, если собирался отмалчиваться, а не радовать Джейн своим вниманием? Но он вдруг снова поднял голову и заявил:
- Давайте, девчонки, хоть телефонами обменяемся! Чтобы в следующий раз, когда в кино пойдем, легче было найтись.
Джейн все-таки взвизгнула, заставив нас обоих улыбнуться - Дэн даже почти смущенно голову опустил. Я поняла, что смысл этого предложения сводился только к тому, чтобы нам с ним обменяться номерами - это может потребоваться для Игры. Или Дэн хочет что-то обсудить без свидетелей. Я была очень даже за.
Он позвонил тем же вечером:
- Встретимся в десять за библиотекой?
- Хорошо.
"Эрик" - пояснила я Джейн, получив в награду мечтательно поднятые к потолку глаза.
Дэн уже ждал меня. Он развалился на скамейке, вытянув ноги вперед. Я села рядом и снова отряхнула руки - даже не успела забежать в комнату после псарни, чтобы помыть.
- Я плохо знаю Линкера - он какой-то вообще нелюдимый. Но он меня настораживает, - вместо приветствия начал Дэн.
- Или говори, что конкретно о нем знаешь, или не сотрясай воздух пустыми гипотезами.
- Так вы встречаетесь?
- Да какая тебе разница? - меня действительно этот интерес уже начал напрягать. Сказать Дэну, что Эрик - Игрок, - это уж прямое нарушение правил, поэтому мне не хотелось вообще ничего говорить.
- Есть разница.
Эта тихая фраза заставила меня повернуться к нему. Дэн смотрел прямо, без тени улыбки. Но я никак не могла понять, что он имеет в виду. Неужели все-таки знает об Эрике что-то, но не может, согласно правилам Игры, сказать об этом прямо? Но Дэн меня огорошил:
- Ты мне нравишься, Энни. Поэтому если у тебя с Линкером нет ничего серьезного, то давай, может...
У меня рот открылся - этого я уж точно не ожидала! Все мои мысли в последнее время были только об Игре, я как-то только теперь запоздало могла припомнить, что Дэн всегда смотрел на меня с интересом и, вполне возможно, был мягок и терпелив не из-за присутствия Джейн, а из-за меня. Да и мое отношение к нему никогда не было негативным - он на самом деле красив... Он возглавляет общий балльный рейтинг Академии четвертый семестр подряд - а это уж всем аргументам аргумент! Именно о таком парне мечтает каждая девушка, если ей есть, чем мечтать. Но...
Дэн протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась и спешно вскочила на ноги. Он поднялся вслед за мной и произнес:
- Извини.
В голове все смешалось. И единственное, что я могла о себе сейчас сказать с полной уверенностью - я не была сволочью до такой степени. До такой степени, чтобы отнять у прекрасной Джейн ее несбыточную мечту. Или чтобы спросить сейчас у него ник в чате - в подтверждение его искренности. А потом спокойно сдать его Ки Роджерсу. Чтобы дать кому-то постороннему прочертить между нами границу, после которой мы даже не сможем нормально общаться... Дэн - красивый, умный, приятный во всех отношениях парень, который только что взял и разрушил порядок в моей рациональной голове.
- Ты ведь знаешь, что Джейн влюблена в тебя, - решила я сказать хоть что-то.
Он кивнул и отвел взгляд в сторону.
- Я не могу так поступить. Это было нечестно по отношению к ней, - закончила я и пошла мимо него, услышав в спину:
- Зато было бы честно по отношению ко мне.
В корпус заходить я не стала - решила осмыслить произошедшее на свежем воздухе. Наверное, Дэн мне всегда немного нравился - да как он вообще может не нравиться? Но я никогда всерьез не углублялась в эти эмоции. И я совершенно неправильно ответила ему - надо было сказать, что он мне несимпатичен или я влюблена в другого, а получилось все так, что причиной моего отказа является только Джейн. Естественно, что он расценил этот факт, как несправедливость. Наверное, стоило сказать ему, что у нас с Эриком все серьезно... Эрик Линкер - вот уж темная лошадка. Очень интересный человек, мне хотелось узнать его лучше - интуиция подсказывала, что где-то в чате мы уже пересекались. И дело даже не в том, что он мне помог тогда - а в чем-то таком, что сложно выразить словами. В его взглядах - не выражающих личного интереса, а будто он следил или присматривал за мной. Может ли Эрик Линкер быть одним из Теней? Самим Ки Роджерсом? Или это уже начинающаяся паранойя - профессиональное заболевание любого Игрока.
