- И в этом случае, даже со стороны будет понятно, что Джейн в курсе. Ну сама подумай - если она, не моргнув глазом, отошьет трех, четырех, десятерых парней, то не только Ки догадается, что ее предупредили. Она же краснеет каждый раз, когда с ней здоровается кто-то, симпатичнее Дрю Колтона! И тут такая железная леди... Ага, очень реалистично.
Я осторожно заговорила, боясь облечь свою новую идею в слова:
- Значит, у нее должен быть парень. Тогда ее холодность ко всем остальным не покажется странной. Такой, кто общался с ней хорошо и раньше. И такой, к девушке которого никто не осмелится приставать.
- То есть я, - обреченно и без вопросительной интонации резюмировал он.
Вместо ответа я только вздохнула.
Дэн поднялся на ноги, чтобы смотреть прямо на меня сверху вниз:
- Ты ей все расскажешь и обязательно подчеркнешь, что я просто разыгрываю роль ее парня, а не на самом деле им являюсь?
Я кивнула.
- Не слишком ли многого ты от меня хочешь, Энни? - его интонация неожиданно стала жестче.
На самом деле, слишком - я это прекрасно понимала. Поэтому тоже поднялась на ноги и шагнула ближе:
- А чего хочешь взамен ты?
- Ты знаешь, чего, - он прищурился.
- Отдает шантажом.
- Никакого шантажа. Когда весь этот бедлам закончится, я хочу, чтобы ты просто дала мне шанс. Если у тебя не было вчера никаких других аргументов, кроме Джейн, я хочу, чтобы ты ее интерес ко мне больше не считала аргументом - и это все.
Я на самом деле никогда не анализировала, насколько он мне симпатичен, потому что он был любовью Джейн. Даже сейчас я бы не смогла однозначно ответить на этот вопрос, потому что до сих пор не видела его в ином ключе. И ведь он не просит ничего невыполнимого. За свою неоценимую услугу он хочет лишь моего честного отношения к нему - разве он не имеет на это права?
- То есть ты не просишь ничего конкретного? - уточнила я.
- Прошу. Пара свиданий и чтобы ты не встречалась с кем-то еще... И после того, как узнаешь меня лучше, чтобы честно призналась, как относишься ко мне, без упоминания имени твоей подруги. А если у нас ничего не получится, то разойдемся в разные стороны - это я хотя бы смогу понять.
- Договорились, Дэн Диккенс, - я протянула ему руку.
- Я буду ждать, Энни Питерс, - он сжал мою ладонь, удерживая ее чуть дольше, чем требовало простое рукопожатие.
Мы шли медленно к женскому корпусу, обмениваясь деталями. Пришли к выводу, что турнир этот бесконечно продолжаться не будет - сам собой канет в небытие, когда не останется ни одного претендента. Ки признает поражение - будет вынужден признать, а я со своей стороны постараюсь больше не нарываться на конфликты с этим мстительным существом. Даже если он раскроет наш план, то ничего не сможет сделать. Ну, в том случае, конечно, если не будет прямого нарушения правил, о котором кто-то ему доложит.
Уже перед началом первого урока к нам подлетел Джон Ховард:
- Джейн, хорошо выглядишь!
Джон Ховард - мое первое задание. Красавчик и добродушный повеса - как я думала раньше. Скотина без малейших моральных принципов - как я думала теперь. Я просто утащила растерявшуюся подругу за локоть, а в аудитории ее перехватил у меня Дэн. Она еще не была в курсе, что происходит - ну ничего, сегодня мы ее одну в этом цирке не оставим. Возможно, что я даже составлю с ней разговор сразу после занятий, как только вернемся в свою комнату, а то еще умчится в свою любимую библиотеку, а там ее растерзают злобные маньяки. Теперь все будет хорошо! Мы с Дэном - отличная команда, которая сможет поставить Ки Роджерса на место.
Меня схватили за руку и потащили в сторону.
- Эрик? - я переглянулась с Дэном, но сопротивляться и убегать не стала.
- Я ж твой парень, вроде бы. Так что постарайся не смотреть так злобно.
- Уже не парень, - я повиновалась и села снова рядом с ним.
- С каких пор? - он даже не пытался сделать вид, что недоумевает от изменения модели моего поведения.
- С недавних, - я не заморачивалась с пояснениями. - Так чего ты хотел?
Эрик бегло глянул в сторону Джейн и Дэна и снова направил взгляд на меня.
- Это та самая Джейн, которую сегодня заказали в турнире? И она - твоя лучшая подруга?
Я молчала, ожидая дальнейших пояснений. Он наклонился к уху, чтобы говорить совсем тихо:
- Позволь дать тебе совет - ни в коем случае не рассказывай ей об этом. Ки такие проделки не выносит. Придумай какой-нибудь другой способ вытащить ее из ситуации.
- Какой способ? - у меня получилось произнести это с отчетливым сарказмом.
Но Эрик явно не придумал вразумительного ответа на этот вопрос, он перебирал наитупейшие варианты:
- Просто не оставляй ее одну... Или распространи слух, что у нее дичайший сифилис... Или... да пусть она уже сама за себя постоит - насиловать ее никто ж не станет! Что же ты ее, всю жизнь охранять будешь и изолировать от сексуальных отношений? Один раз обожжется - зато на всю жизнь научится!
Я теперь смотрела в его глаза, на двигающиеся губы, но видела лишь шпиона Ки Роджерса.
- Ладно, - легко согласилась я со всеми предложенными вариантами разом. - Удивляюсь только, что тебе не по барабану.
