Когда Эрик ушел за очередной порцией горячительного, неподалеку от меня раздался грохот - это Джон Ховард - пьяный в умат - чуть не упал и свалил на пол какие-то вещи со столика. Но он выпрямился, снова сильно пошатнулся и под всеобщий смех отправился танцевать. Девчонки обожали Ховарда, даже в таком состоянии, поэтому подбадривали его восторженным визгом.
Но долго он не протянул, снова шатнулся в сторону - и тут его перехватила я, усаживая на диван и позволяя отдышаться.
- Ох, Энни, как же я нажрался... - выдал он мне свою сокровенную тайну.
Я придвинулась ближе:
- Джон, а как дела у Алекса Миллера? Вы же были друзьями?
- Почему были? - он икнул. - Мы и есть друзья. Нормально у него дела. Оклемался... будет поступать в Калифорнийский...
Речь у него была не особо внятная, но я пыталась разобрать каждое слово.
- Зачем же он решил выйти из Игры? По-моему, это было глупо.
Джон перевел на меня затуманенный взгляд - возможно, что Игрок в нем нажрался не так сильно, как ученик выпускного класса. Но, похоже, ему просто было недосуг слишком глубоко вдумываться:
- А он и не выходил...
- Что? - я помотала головой Эрику, чтобы пока не подходил. Джона нельзя было сбивать с мысли. Эрик мой посыл понял и снова отшагнул подальше. - Как это - не выходил?
- Энни, ты только никому... - Ховард дышал мне перегаром прямо в лицо. - Алекс не выходил из Игры. Ки объявил в чате, что Алекс решил выйти и выкинул его с сайта, а Алекс не решал...
- Но зачем Ки делать это? Зачем кого-то подставлять, если Миллер хотел Играть дальше?
- Потому что Алекс кое-что узнал... Ки просто решил вытравить его из Академии, чтобы...
Был риск, что Джон уснет прямо на моем плече.
- Что, что он узнал?
- Ты думаешь, что я такой дурак, Энни? .. Даже если бы я был в курсе, то никому бы не сказал...
Бедного Ховарда от меня утащили какие-то девчонки и снова заставили танцевать, хотя теперь это на танцы уже совсем не походило. Эрик на мой рассказ просто задумчиво качал головой.
- Даже если это правда - а Миллер мог и соврать Ховарду - то это ровным счетом ничего не меняет. Об этом могут знать пара-тройка друзей Миллера, но никто из них не станет протестовать.
- Но если это правда, то что Миллер мог такого узнать, что Ки побоялся его оставить в Академии?
- Может, вычислил кого-то из Теней... А я уверен, что каждая Тень знает Ки Роджерса... Или какое-то задание... Я не представляю...
А потом мы снова наслаждались вечеринкой - и буйное счастье во мне становилось на паузу только в те моменты, когда нам с Эриком приходилось отрываться друг от друга. В конце концов, этот невообразимо прекрасный мир не исключал и физиологические потребности, и необходимости достать еще алкоголя.
Мы вскочили на ноги от пронзительного крика. Музыку тут же выключили, а толпа заторможено потекла в сторону шума. О произошедшем мы с Эриком узнали через несколько минут, и теперь молчали, не зная, что сказать, окруженные множеством таких же молчавших людей. Через полчаса уже отвечали на вопросы полиции.
Джон Ховард - любимец девчонок и лучший друг Алекса Миллера - упал с балкона и свернул себе шею.
Часть 10
Конечно, в Академию все возвращались угнетенными. Да и сопровождение нашего автобуса полицией создавало еще более гнетущую атмосферу. Никто не разговаривал. Эрик держал меня за руку, отвернувшись к окну.
Я не могла избавиться от мысли, что смерть Джона тесно связана с нашим разговором. Кто-то в толпе мог частично подслушать, о чем мы беседовали... И неважно, что он так и не раскрыл, что же такого накопал Алекс Миллер - важно только то, что со стороны это могло выглядеть так, что он мне мог это сказать. И если это так, значит, Ки Роджерс - самый настоящий убийца. По многочисленным показаниям, Джон Ховард был настолько пьян, что не стоял на ногах - и это чистая правда! Упал ли он сам, или все же ему помогли? И если все же последнее - от этой мысли кровь замерзала в жилах - то подозревать можно любого из присутствующих! И даже Эрика. Хоть мы и не разлучались надолго, но чтобы завернуть за пьяным Джоном на балкон и толкнуть - потребовалось бы несколько секунд.
Завтра кого-то вызовут на повторную дачу показаний - но уже было ясно, что свидетелей нет. Завтра же нам предстоит взбучка от ректора, конечно, родителям тоже сообщат - и сейчас это точно никого не волновало. За нами из автобуса вышла девушка, которая не стесняясь, рыдала, а подруга пыталась ее успокоить. Едва мы миновали проходную, натолкнулись на одного из моих одноклассников, который, конечно, еще не знал, что произошло.
- Эй, Питерс! Беги утешать свою соседку!
Я просто притормозила перед ним в ожидании пояснений. Он, наверное, уловив общее настроение, все пристальнее всматривался в проходящих мимо учеников, и объяснял теперь тише, скорее, по инерции:
- Так Диккенс ее сегодня кинул. При всех назвал жирной тушей... чтоб отлипла от него... и еще... а почему Эллисон плачет? Что случилось?
Я не ответила. Дэн выбрал худший день из всех возможных, чтобы привести месть в исполнение. Мне сейчас было не до Джейн Фоллз.
Едва я вошла в комнату, как она кинулась ко мне:
