Однако Бесу удалось. После обеда ко мне заглянул Миларон, попросил рассказать, как прошел суд. Только тогда я вспомнила про «разговор» с Шейором. Вспомнила – и решила ничего не говорить Старейшине. А если мне все померещилось? Лучше забыть слова мага и никогда не вспоминать.
Все ждала, когда Миларон поинтересуется, где я была после суда, но он ни о чем не расспрашивал. Поблагодарил за свидетельство против Шейора и ушел.
Стемнело, Бес не спешил появляться, а я устала нервничать и занялась учебой. Потом застряла на этой задаче, не сходилась она у меня с ответом.
И где тут ошибка?
– Смотри, – Бес склонился над столом, – ты забыла перенести знак. Тут минус, не плюс.
– Вот дура-то! – Я схватила карандаш и кинулась записывать формулы.
Есть! Сошлось! Ура!
– Молодец, – скупо похвалил Бес. – А вот эту сможешь? – он перевернул несколько страниц в задачнике.
– Нет, – даже не стала читать условие, – я не понимаю тему.
– Ой, да тут все просто, – махнул он рукой, усаживаясь рядом, – смотри…
Бес оказался неожиданно приятным учителем: спокойно объяснял материал, охотно отвечал на вопросы, делился маленькими хитростями, о которых не говорилось в учебниках. Он увлек меня темой, заставлял рассуждать, думать, делать выводы, и сложное становилось простым. Под его присмотром я сделала несколько упражнений самого трудного уровня.
– Вот это решишь сама, – он пометил пару номеров карандашом. – Завтра.
– Почему завтра? – протянула я недовольно.
– Поздно уже, мышатам спать пора, – с усмешкой ответил Бес.
И на меня словно ведро холодной воды вылили. Пока мы занимались, Бес ни разу надо мной не посмеялся, а я, увлеченная задачами, ни разу не вспомнила о проблемах и переживаниях. Знакомые интонации – и все вернулось на свои места.
Быстро закрыла все учебники и тетради, сложила их стопочкой и убрала в шкаф. Заодно отошла подальше от Беса. Глупое поведение, особенно после того, как столько времени просидели бок о бок. Но я прекрасно помнила, Бес играет со мной, как кошка с мышкой: то приманит, прикинувшись добрым и заботливым, то оскалится, насмешничая и издеваясь. Правда, вчера он извинился. Но я до сих пор не знаю, кто он и что ему от меня надо!
– Между прочим, ты кое-что обещал вчера.
Да, могла бы и поблагодарить – за участие, за лечение, за урок. Успею еще, а пока пусть скажет, почему заботится обо мне.
– Помню, – Бес взъерошил волосы и вздохнул. – Пойдем, погуляем?
– Сначала ответь…
– На прогулке, хорошо? – перебил меня он. – Одевайся.
Я не стала спорить. Памятуя, как в прошлый раз за мной подглядывали через отражение в стекле, ушла переодеваться в ванную. Когда вернулась, на кровати лежала куртка. Нет, не та, что в прошлый раз. Та исчезла на следующий день, как будто ее и не было. А эта… Эта моего размера и женская: бежевый цвет, узорчатая отделка, кармашки, капюшон, теплая и мягкая подкладка. В рукаве обнаружились шапка и шарфик, в тон куртке.
– Что это?
– Подарок. – Бес покачал головой, отказываясь слушать возражения. – Мне моя куртка самому нужна. Можешь не принимать, но тогда я ее выброшу. Мне она маловата, а других знакомых мышат нет. И гулять тебе не в чем будет.
Говоришь, выбор есть всегда? Да, я могу категорично отказаться. И после этого буду безвылазно сидеть в боксе – принципиально и гордо. Или могу принять куртку и гулять – безнравственно и с пользой для здоровья.
А еще я вдруг поняла, если сейчас открою рот и спрошу о плате, Бес обидится. Не кольцо же он мне подарил, право слово. И все же стоимость куртки потом можно вернуть. Заработаю и верну.
Успокоив совесть, я оделась, с удовольствием поглаживая мех и искоса поглядывая на Беса. Кажется, ему нравилась моя радость. Он улыбался уголками губ и не насмешничал. И тогда я решилась:
– Спасибо.
– Носи на здоровье.
– За все спасибо, – уточнила я. – За…
– Не надо, я понял, – перебил он меня. И отчего-то скривился. – Давай руку, уже самому на воздух хочется.
Не нужна ему моя благодарность. А что нужно? Неужели все же… Нет, он же маг, он сильнее меня. Хотел бы, давно уже взял желаемое. Мало мне проблем, еще и этот ребус разгадывай!
Сегодня у озера было еще холоднее. Подарок пришелся как нельзя кстати. Мы медленно шли по знакомой аллее. Бес упорно молчал, изредка пиная камушки на дорожке.
– Кто-то утверждал, что всегда выполняет обещания, – не удержалась я от замечания.
Бес шумно вздохнул и лишь потом ответил:
– Этот кто-то понятия не имеет, почему он помогает глупому мышонку.
Ничего себе! Я споткнулась и чуть не упала, нелепо взмахнув в воздухе руками. Так тебе и надо, Дженни. Размечталась!
– Самодур, значит? – равнодушно спросила я.
Мне стоило невероятных усилий внешнее спокойствие. Внутри все клокотало от обиды и разочарования. Быстро же я успела поверить в собственную неотразимость!
– Вроде того. – Бес повернулся ко мне. – Ты обиделась?
– С чего бы? – Я фальшиво улыбнулась. – Это куда лучше, чем если бы ты оказался вербовщиком.
– Кем?!
Ого! Мне удалось его удивить. Вон как лицо вытянулось.
– Втереться в доверие, вызвать симпатию, а потом подцепить на какой-нибудь крючочек – и бац! Я уже агент тайной разведки.
