– Кто бы сомневался, – хмыкнул Инвар. – Я предупреждал, что она побежит к родителям подруги.
– Побежала, да. Скандал с дракой прилагается. Коул забрал ее из участка в весьма… побитом состоянии.
– Забрал? Силой, что ли?
– Нет, ее отпустили.
– Как это?
– За взятку. Вы, люди, такие предсказуемые…
– А вы, драконы, такие зануды! – парировал Инвар. – И дальше что?
– Дальше я решил выяснить, с какого перепугу твой студент принимает такое участие в судьбе Дженни. Результат проверки, мягко говоря, шокировал.
– Давай уже опустим театральную паузу? Говори, что выяснил. – Инвар не повышал голос, но в нем появились металлические нотки.
– Коул навещает Дженни в боксе. Видимо, достаточно часто. Он даже выгуливает ее в парке.
– Ах, вот в чем дело, – протянул Инвар. – А я-то все удивлялся, с чего он ведет себя, как мальчишка.
– Ты все же что-то заметил?
– Трудно не заметить огненный столб до самого неба. Коул сослался на пари, которое он проиграл. Я не стал проверять, не было причин сомневаться в его словах. Но глупо же! У нас так даже первокурсники не развлекаются. Выходит, Дженни выгораживал.
– Вполне возможно, – кивнул Миларон. – Похоже, наша девочка ему небезразлична…
– Влюбился, что ли? Этого еще не хватало! Уши оторву!
От удара кулаком по столешнице подпрыгнули кружки.
– Остынь, Инвар. Я тут подумал… Не так уж это и плохо.
– Да, нам только влюбленного Коула и не хватает. Он и так не подарок, а…
– Посмотри на проблему с другой стороны, – перебил Инвара дракон. – Дженни сейчас в жестких условиях, а он помогает ей справиться с психологической травмой.
– Которую ты ей устроил.
– У меня был выбор? И потом, решение принимал не я один.
– Знаю. Извини. Да, ты прав. Мы тут все увязли… по самые ушки, – невесело усмехнулся Инвар. – И что думаешь делать?
– Ничего. Пусть встречаются, гуляют. Пользы больше, чем вреда.
– Логично… А если он заморочит ей голову и бросит? Его обычное поведение, между прочим.
– Не в этот раз.
Инвар нахмурился и внимательно посмотрел на Миларона. Тот едва заметно кивнул, словно отвечая на незаданный вопрос.
– А если что, можешь смело отрывать ему уши, – добавил дракон и шумно отхлебнул эля. – Закажем еще по кружечке?
Жизненно важный ингредиент успеха – это не знать, что задуманное вами невозможно выполнить.
– Следующий кубик. Желтый в зеленый горошек. Синий круг на белом фоне. Черная «Л» на розовом. Красная «3» на голубом. Верхняя и нижняя грани – по желанию.
Кивнула, не отрывая взгляда от башенки на столе. Четыре разноцветных кубика – результат моих трудов. Теперь к ним нужно добавить иллюзию пятого.
Сначала форма, потом материал. Пусть будет дерево. Нижнюю грань оставлю натуральной. Теперь боковые. Буква, цифра… Цвет… Фон…
– Мыша, у второго кубика пропал цвет на одной из граней. Сосредоточься.
Ух! Поспешно поправила оплошность и вернулась к пятому кубику. Верхняя грань – серебро.
– Мыша, фор…
Не успела. Нижний кубик «смялся», вся башенка рассыпалась и исчезла.
– …ма, – закончила Таша и похлопала меня по плечу. – Ничего, все в порядке. Умение приходит с опытом.
– Еще раз? – упрямо спросила я, прикусывая нижнюю губу.
– Пожалуй, на сегодня хватит. У тебя неплохо получается, но ты все еще пытаешься контролировать процесс визуально, когда достаточно следить за силовыми линиями.
– Да, Таша, спасибо.
Мне бы такое терпение, как у драконицы. Как оказалось, мало контролировать собственную силу, нужно еще уметь ею управлять. Я была прилежной ученицей, но неуклюжей и неловкой, и часто ощущала себя, как медвежонок, которого учат танцевать. Вроде бы понятно, как делать па, а лапы не слушаются.
– Мы с Робертом пойдем, завтра нам рано вставать. – Таша встала из-за стола и потянулась. – Проводить тебя к Бену?
– Спасибо, я сама. Они с Лином в тренировочном зале, как обычно?
– Ага, они там, – подтвердил Роберт, вернувшийся с обхода. – Защиту я перевел на Бена, он в курсе. До встречи, Мыша.
– До встречи.
Помахала драконам рукой, и они исчезли, уходя телепортом. Пора и мне возвращаться в лабораторию.
В тренировочном зале весело звенели клинки. Бес и Лин любой спарринг превращали в игру, и неопытному зрителю со стороны казалось, партнеры дурачатся, сражаясь как будто бы понарошку. Я-то точно так думала до тех пор, как Бес начал учить меня основам фехтования. Сложный рисунок боя еще ускользал от моего понимания, но теперь я хотя бы знала – это не позерство, а мастерство.
Защиту принципиально не надевали оба. Мало того, оба предпочитали упражняться с обнаженным торсом. Бес говорил, смысл их с Лином поединков не в том, чтобы достать противника, а в тренировке ловкости, быстроты реакции и выносливости. Бой на учебных рапирах длится считаные минуты, они же обычно «сражались» около часа, отрабатывая сложные приемы.
Остановившись на пороге, я наблюдала за друзьями. Мокрые, взъерошенные, уставшие – они двигались слишком быстро для такого неискушенного человека, как я.
