– Дальше.
– Не пойду, – рискнула возразить, испуганно топчась на месте. – Больно.
– Отлично, – спокойно заметила Алана. – Запомни это ощущение. Если когда-то почувствуешь подобное, то знай: впереди барьер и дальше идти нельзя. Все поняла?
– Да, – поспешила согласиться, возвращаясь к наставнице.
После урока меня отпустили – пообедать и приготовиться к занятиям. В столовой почти никого не было, видимо, занятия еще не закончились. Справилась со всем без проблем, и на душе стало легче. Привыкну! Свобода вскружила мне голову. Хотелось петь и танцевать! Так и побежала домой – вприпрыжку.
В прихожей поняла, что соседки дома. Верхняя одежда на вешалках, и приглушенные голоса доносятся из гостиной. Смело шагнула в комнату, намереваясь познакомиться с девушками, и улыбнулась.
– О, явилась, – довольно нелюбезно отметила мое появление одна из них, красавица с белоснежной кожей, синими глазами и волосами цвета темного золота. – И чему ты так радуешься, бестолочь?!
Даже обидеться не успела, как на нее накинулась другая девушка, с коротко подстриженными темными волосами. Ее лицо скрывала вуаль, свисающая с малюсенькой шляпки.
– Мариза, прекрати!
– Почему? – фыркнула Мариза. – Не нужно делать мне замечания, Янира! Если эта бестолочь радуется, в то время как ее брат…
– Мариза!
– Что с моим братом? – испуганно спросила я.
– Вот видишь, Мариза, ребенок просто не знает ничего, а ты ругаешься.
– Не знает, потому что бестолочь! – Мариза шагнула в мою сторону, уперев руки в бока. Я невольно попятилась назад, но остановилась, упершись спиной в дверной косяк. – Пока ты, счастливая и довольная, скакала как коза, – Мариза угрожающе надвигалась на меня, грозно чеканя слова, – твоего брата высекли плетью на школьной площади! Бенджамина Коула! Одного из лучших учеников школы! Публично! Высекли!
Почувствовала, как пол уходит из-под ног.
– Мариза!
Нет, в обморок я не упала. Янира подхватила меня под руку и увлекла на диван, причитая:
– И чего ты добилась? Посмотри, какая она бледная!
– Заслужила! – отрезала Мариза, нервно облизывая губы.
– Почему? – всхлипнула я, цепляясь за рукав Яниры.
– Да ничего ты не заслужила.
– Я не о себе! Почему Беса… Бена наказали?
– Из-за тебя! – В синих глазах Маризы словно сверкали молнии. – Или ты не помнишь, как брат прорвался к тебе во время испытания, взломав ментальные щиты? Чтобы спасти тебя от иллюзорной боли?
– Ничего не помню, – заплакала я.
– Бестолочь! – еще раз припечатала Мариза.
– Мила, ты не виновата, – Янира погладила меня по плечу.
– Все из-за нее! – фыркнула Мариза, отходя к окну.
– Бес… Как же… И он ничего… – всхлипывала я в отчаянии.
Великие близнецы, как вы допустили такую несправедливость!
Янира что-то говорила мне, но я не слышала. Надо найти брата, немедленно! Вскочив, я выбежала из дома и помчалась к зданию школы.
Когда-нибудь я пожалею о том, что сделал. Когда-нибудь, но не сейчас. Дожить бы до этого «когда-нибудь».
Дженни и так была похожа на Милу, а теперь и вовсе не отличить. И только взгляд и улыбка выдают в ней мою девочку.
Меня тошнит, когда я представляю себя на ее месте. Она никогда не простит меня. Я не дал ей права выбора: решил за нее, что лучше. Превратил в безвольную куклу, заставил жить чужой жизнью.
И ничуть не раскаиваюсь. Если бы мне пришлось выбирать заново, все было бы точно так же. Это единственный способ защитить ее и выиграть время. Или дождаться помощи. Не верю, что драконы просто так отдадут Дженни инквизиторам.
Наставник согласился с моим планом сделать из Дженни Милу и разрешил присматривать за «сестрой». И не преминул еще раз унизить меня наказанием. Даже не пожалел чистой силы для того, чтобы для новой порки убрать с моей спины раны от кнута. Порка была публичной, но не такой жестокой, как предыдущая. Плеть в руках держал не учитель, а экзекутор. Есть в школе и такая должность. Спасибо Алане, согласилась, что Миле ни к чему смотреть, как наказывают брата. А экзекутор придержал руку. Пожалел по старой дружбе?
Поселили меня в Велти. Никаких привилегий. Как же, просто боятся оставить без присмотра. А тут целых три соглядатая, пусть и знакомых. Помню этих мальчишек – не так уж долго меня тут не было. Плохо, что один из них уже пытался указать мне место. Бен Коул никогда не подчинялся соплякам. Плевать. Ради Дженни можно перетерпеть и это, лишь бы не зарывался сверх меры.
Проклятие. Тут много старых знакомых, и многие брезгливо косятся в мою сторону. Для них я предатель. Собственно, так и есть, не поспоришь. Лишь бы до драки не дошло. Навряд ли кто-то выстоит против меня, но учитель с радостью воспользуется поводом для новых унижений.
Хотел навестить Дженни вечером, но не выдержал, отправился, как только привел себя в порядок. И правильно сделал. Моя девочка неслась по тропинке по направлению к школе, в одном платье, без пальто. Бросился к ней – и вовремя. Она споткнулась и упала, запуталась в подоле платья и даже успела порвать его, прежде чем я бережно поднял ее с земли. Так и есть, личико заплаканное, губы дрожат.
