— Говорите прямо, — подбодрил Себастьян вновь замявшегося принца. — Обещаю, что никому не передам ваше предложение, каким бы оно ни было.
И опять от меня не укрылось то, как многозначительно при этом заверении Даниэль покосился в мою сторону.
— Из моих уст не выйдет ни слова, — с нажимом проговорил Себастьян, глядя прямо на него поверх головы принца.
— Ах, да что там! — Винсент раздраженно махнул рукой и затараторил, спеша выложить все, пока ему не изменило мужество: — Нейн Хронг просил узнать у вас, означает ли ваш интерес к его дочери то, что ему позволено вернуться в Итаррию? И еще одно. Неловко, право слово, говорить, но ему известно, насколько упрямой может быть его дочь. Поэтому если между вами еще ничего нет, то он готов поспособствовать развитию ваших отношений.
Я чуть не подавилась от такой прямоты, более всего напоминающей некий постыдный торг, и приложила ладони к щекам, чувствуя, как они начинают краснеть. Не может быть, чтобы отец сказал подобное! Что же получается, он готов продать меня, если заслужит тем самым право на возвращение в Арилью?
— Сьер Хронг не забыл, что его дочь помолвлена? — медовым голосом осведомился Себастьян, словно невзначай особо выделив интонацией первое слово и показывая таким образом, что мой отец сменил сословие, о чем принц словно забыл.
— Да, но, говоря откровенно, ее выбор его совсем не обрадовал. — Винсент презрительно фыркнул. — Это же просто глупо и смешно: у парня даже нет фамилии. Хронг не сомневается, что Беатрикс поступила так лишь из желания позлить его. Вы, наверное, в курсе, что несколько лет назад у них был схожий конфликт. Тогда Беатрикс отказалась выйти замуж за его делового партнера. Хронг считает, что она приняла предложение как его там… Седрика, что ли?.. лишь из-за той давней обиды. Детский поступок, если честно.
Я пару раз зло сжала и разжала кулаки, пытаясь успокоиться. Интересно, как бы отреагировал отец, если бы узнал, что это я сделала предложение Седрику?
Себастьян забарабанил пальцами по колену, делая вид, будто всерьез задумался над предложением Винсента. Принц тем временем неспешно смаковал очередной по счету бокал вина, будто решив в этот вечер напиться.
— Не буду лукавить, ваше высочество, я действительно испытываю определенные чувства к дочери сьера Хронга, — наконец сказал Себастьян. Он помолчал немного и вкрадчиво добавил: — Интересно, и как он готов помочь развитию моих отношений со сьеррой Беатрикс? Как вы верно заметили, она — чрезвычайно упрямая особа и, по-моему, готова до самой старости ждать возвращения своего жениха из Прерисии. Вы, должно быть, в курсе, что мне пришлось сослать его в вашу страну, дабы прервать эту связь, которая заставила меня поволноваться.
— Ну, у нейна Хронга есть план. — Язык принца уже отказывался служить ему из-за количества выпитого, но Винсент упрямо доцедил последние капли вина из бутылки и красноречиво постучал указательным пальцем по горлышку. Себастьян понятливо кивнул и встал, отправившись к барному столику за добавкой, а наследник тем временем продолжил разглагольствовать, вальяжно откинувшись на спинку кресла: — Во-первых, он готов устранить вашего соперника. Нет человека — нет головной боли, как говорится.
— Вы говорите об убийстве? — Рука Себастьяна замерла над столиком, так и не сделав выбор.
— Нет, что вы. — Винсент пьяно ухмыльнулся. — Есть намного более простые способы. Седрик — молод, а значит, влюбчив. Мужчинам свойственно изменять, особенно если они уверены, что их похождения останутся в тайне. И потом, десять лет ссылки — слишком большой срок. Только святой выдержит подобное испытание.
— То есть Седрика ждет провокация в виде жаждущей любви красавицы? — на всякий случай уточнил очевидное Себастьян, выхватив из стройного ряда бутылок одну.
— Да, а Беатрикс вскоре после этого получит коллекцию весьма забавных магиснимков. — Винсент противно хихикнул, и я почувствовала к нему сильнейшее отвращение, смешанное с негодованием. Надо же, а ведь при первой встрече он мне даже понравился. Не думала, что столь расхваленный наследник Прерисии в реальности — обычный жалкий пьяница.
— Безусловно, измена жениха послужит сильным потрясением для Беатрикс, — согласился Себастьян, налив принцу новый бокал. — Но где гарантии, что после этого она падет в мои объятия?
— Нейн Хронг берет это на себя, — невнятно пробормотал Винсент, не замечая, что пачкает вином белоснежную рубашку из дорогого шелка, выглядывающую из-под темного камзола. — Он найдет способ убедить Беатрикс, что от ее согласия будет зависеть благополучие всей семьи. В принципе, это будет недалеко от истины. Вы ведь разрешите ему вернуться в Итаррию, если все пройдет так, как задумано?
