— Ты же знаешь, как это бывает. Поздно лег. Рано на тренировку. — Он пожимает плечами, как будто все игроки в команде делают то же самое. — К тому же, Линклеттер наводит на меня чертову скуку.
— Тоска смертная, — признаю я. В отличие от Акселя Рэйкстроу, мне нужно сдать экзамен и получить степень. Его то уже задрафтовали.
Мы с Акселем обмениваемся понимающими взглядами и смеемся, затем он добавляет:
— Может быть, мы могли бы встретиться и просмотреть некоторые записи перед промежуточным экзаменом…
— Нам пора, — выпаливает Риз, скользя рукой с моего плеча вниз к моей талии. Его пальцы касаются обнаженной кожи над поясом джинсов. Я застываю от прикосновения, борясь с дрожью, которая грозит пробежать по позвоночнику, но не отстраняюсь.
Затем он делает еще один шаг вперед и целует меня в висок.
— Сейчас? — спрашиваю я писклявым голосом.
— Ага. Все эти разговоры об анатомии наводят меня на кое-какие мысли. — Он подмигивает и облизывает нижнюю губу, заставляя меня смотреть на его губы. Блядь. Риз перегружает всю мою систему чувств.
Крепко обняв за талию, он подталкивает меня к двери.
— Увидимся, чувак.
— Пока, Кэп. — Аксель ухмыляется и хлопает меня по плечу. — Тебе тоже, ДиТи. О занятиях поговорим позже.
— Пока, — отвечаю я, пока Риз продолжает идти к двери, едва замечая своих товарищей по команде.
— Подожди. — Я останавливаюсь. — Мне сказать Наде, что мы уходим?
— Лучше напиши ей. Дай им с Ридом закончить свидание, — говорит он, выталкивая меня на улицу. Прохладный ночной воздух приятно охлаждает мою разгоряченную кожу. Он не перестает двигаться, пока мы не проходим мимо пиццерии, которая находится вблизи пешеходного перехода.
Я вырываюсь из его хватки.
— Ладно, что это, черт возьми, было?
— Что именно? — спрашивает он. Если он притворяется тупым, то у него это очень хорошо получается, потому что выражение его лица представляет собой смесь невинности и растерянности.
— Почему мы так поспешно ушли? Я разговаривала с Акселем… делала то, что ты советовал. Общалась, обретала уверенность.
— Я и правда говорил это, но…, — он взвешивает свои слова и наконец добавляет: —…не с Акселем.
— Почему нет? Он популярный и общительный. У нас есть общие занятия и есть о чем поговорить. Он…
— Он не из твоей лиги.
Он обрывает меня, будто не сможет вынести, если я продолжу.
Его слова словно пощечина. Глаза щиплет, я говорю:
— Ой. Да. Точно.
Риз морщится.
— Блядь. Нет. Подожди, это не…
— Нет, я услышала тебя, — отвечаю я, прежде чем развернуться на каблуках и посмотреть на пешеходный переход. Светофор мигает, сообщая, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы перейти улицу. В последний момент я бросаюсь вперед, пытаясь увеличить расстояние между нами.
Позади себя я слышу, как Риз зовет меня по имени, но затем нас разделяет поток машин. Я смахиваю с лица горячую слезу. Черт. Почему я плачу? То, что он сказал не что иное, как правда.
— Твайлер, подожди. — Я слышу, как его ноги топают по тротуару позади меня. Его дурацкие длинные ноги позволяют ему догнать меня быстрее, чем я надеялась. — Я не это имел в виду.
— Конечно, это. — Я не позволяю ему видеть, как я плачу. — Аксель Рэйкстроу определенно не в моей лиге. Точно так же, как и ты. Все так думают. Надя. Руби…
Он хватает меня за плечо, заставляя остановиться. Мы в квартале от Шотгана, улицы здесь тихие. По крайней мере, нет свидетелей моего унижения.
— Я сказал это не потому, что думаю, что ты недостаточно хороша для него. — Он смотрит на мое лицо, хмурясь из-за слез, которые я не могу скрыть. — Если уж на то пошло, это ты
— Кутила и бабник.
Он удивленно вскинул брови.
— Я знаю о репутации Акселя, Риз. Боже, ты что думаешь, что я живу в пещере, как какая-то наивная дурочка? Я знаю, что он чертов распутник. Как и большая часть команды. — Я смотрю на него. — Как и ты.
Даже если мои слова и ранили его, что, скорее всего не так, потому что эти парни, носят свою распущенность как знак почета, он этого не показывает.
— Послушай, дело не в репутации, не в бабниках или в чем-то еще. Дело в том, что, по общему мнению, мы сейчас вместе. Нам нужно указать всем на это, и если я немного не обозначу свою территорию, он будет думать, что ты — честная добыча.
Я смахиваю слезу.
— Почему его это будет волновать?
— Солнышко, я знаю Акселя. Я знаю, как он выглядит, когда заинтересован — и он заинтересовался тобой.
У меня отвисает челюсть.
— Хватит нести чушь.
— Я серьезно.
Делаю глубокий вдох и чувствую его руку на своем бедре. Она сильная и уверенная, и я знаю, что это для того, чтобы я была рядом с ним и не могла снова убежать.
— У нас только что было наше первое официальное фиктивное свидание. — Он протягивает другую руку и теплым большим пальцем вытирает слезу с моей щеки. — Были некоторые трудности, но мы справились. И не знаю хорошо это или плохо, но ты определенно привлекла внимание команды.
— Думаю, Надя купилась на это, даже если она этого еще не осознала.
