Старуха, не отрываясь, смотрела, как золотоволосый красавец-эльф вытирает своим роскошным нарядом затоптанный пол. Хозяйка не успевала его подтирать: заведение пользовалось популярностью. Смущенный тролль, наконец, поднялся, а эльфы, подхватив под мышки своего принца, понеслись искать правосудия.
— Кушайте, бабушка. И выпейте сидра, взбодритесь, — Ида заботливо наполнила старухину кружку. Новой гостье уже принесли приборы.
Когда они поели и вышли из таверны, старуха внимательно посмотрела на Фина и сказала:
— Спасибо, сынок. Ты будешь щедро награжден. — Старуха в момент исчезла. На ее месте теперь стояла двухметровая крылатая фигура в длинном белоснежном одеянии и с посохом в руке. «Ангела вам в спутники», — невольно вспомнили друзья. И ахнули: вот же он! Ангел! — Квест на добродетель пройден. Испытуемый Фин получает новый титул и новое задание.
Фигура в белом исчезла, а на ее месте появились красные строчки. Новые характеристики персонажа по имени Фин.
«Уровень 10
Класс: рыцарь
Новый титул: Рыцарь-защитник
Сила 20/100…»
— Ничего себе! — ахнул Сева. — Так это был квест!
Не успели друзья опомниться, как их новоиспеченный рыцарь-защитник начал стремительно меняться. Вдобавок к новому титулу Фина наградили и новой одеждой.
И теперь Фин озадаченно ощупывал себя: плечи, грудь, живот… Твою-то мать! Сплошное железо! В ножнах на поясе висел метровый меч с крестообразной рукоятью, а в поясницу упирался эфес кинжала. Повисшая в воздухе полоска меню подтвердила:
«Ты рыцарь — защитник.
Одежда: хлопковая рубаха, панталоны, лосины, гамбезон, кольчуга, плащ-сюрко и бацинет.
Задание: боевое испытание
Награда: черный ящик».
«Где это — бацинет?!» — мысленно охнул Фин.
«На голове, — подсказал интерфейс. — Это шлем».
— Круто! — восхищенно выдохнул Сева. — Вот это прикид! Ты прямо как герой из темного фэнтези!
— Нигде не давит? — ехидно поинтересовалась Ида.
— На мозги давит, — пожаловался Фин. — Что значит боевое испытание? А? Ребята?
— Бери, не думай, — хмыкнул Сева. — Команде надо набирать очки.
Фин нажал на «принять» и уныло посмотрел на Селедку, которая в человеческом облике вела себя, мягко говоря, странно. Вот и сейчас у пантеры, похоже, началась линька, и девушка-оборотень прямо места себе не находила. На глазах изумленных прохожих Селедка подошла к огромному дереву, которое росло здесь не иначе как со дня основания города, и принялась с наслаждением чесать бока и спину о ствол. Девушка при этом довольно и совсем по-звериному урчала.
— Фу! — крикнул Фин, но тут же понял, что поведение Селедки сейчас не главная проблема.
Боевое испытание материализовалось в виде трех громил в рыцарских латах. Полная экипировка. Нормальный человек не сможет на себе таскать такую гору литого железа, без особой на то необходимости. Если его сюзерену не угрожает армия соседа, решившего, что Воловья Лужки это часть приданого, которое зажали.
Сам Фин оказался одет полегче, в кольчугу, хоть и с нагрудником, но это был лайтовый вариант средневекового рыцаря. И на ногах, к счастью, удобная обувь.
А троица орков гремела сапожищами о камни, высекая из мостовой искры! Похоже, это были мобы. Они вроде бы шли мимо, по своим каким-то делам, но проходя мимо Севы, главарь замедлил шаги. И вдруг замер. Какое-то время он словно принюхивался, а потом рявкнул:
— Шпион! — закованный в железо палец указывал на самурайский меч.
— Это оружие попало в игру вместе со мной, — попытался выкрутиться Сева.
— Запрещенное оружие! Мы, королевство Ловария, воюем с Катонией! Ты шпион! И можешь проникнуть в замок, обойдя ловушки верховного мага! Урасть секретные документы, чтобы передать их нашим врагам! Взять его! — скомандовал громила в железе спутникам.
Севу мигом скрутили, а самурайский меч конфисковали, как улику. Главарь с торжествующим видом засунул запрещенное оружие за пояс. И радостно оскалился:
— Верховный маг нам даст награду за поимку шпиона.
— Куда вы его? — упавшим голосом спросила Ида. Которая чуть не плакала. Но что может сделать слабая девушка против вооруженных до зубов рыцарей-мобов?
— В тюрьму.
— А дальше? — сразу напрягся Фин.
— Будет расследование, допрос, потом суд. Приговор шпионам выносит верховный маг. Измена Ловарии карается смертью.
— Фин! — ахнула Ида. — И мы это допустим?!
Упирающегося Севу уже волокли по направлению к замку. И что безоружный парень мог поделать против трех громил в железе? Обладающих к тому же нечеловеческой силой.
— Селедка! Фас! — заорал Фин.
«Не кот», — черноволосая девушка бросила равнодушный взгляд на чучело, пахнущее так несъедобно, железом, да еще с лицом цвета вонючей болотной жижи и с наслаждением вернулась к своему занятию. Почесала о могучий ствол поясницу.
Фин понял, что его кинули и потянул из ножен меч.
— Я рыцарь-защитник! — вслух сказал он и удивился, как удобно легла в ладонь рукоять. Будто Фин всю жизнь только тем и занимался, что рубил в капусту вооруженных до зубов врагов. — Стоять! — рявкнул он мобам. — А ну, отпустили его, уроды!
