Он вскочил и стал осторожно проверять каждый обломок. Из сломанного окна он смог вытрясти свой доспех, причём в другой комплектации. Нагрудник изменился, и на нём теперь красовался мягкий знак. Фин с досадой метнул обломок окна в стену и тот неожиданно глубоко воткнулся в неё, ушёл чуть не на половину. Похоже, кусок окна системы можно использовать, как оружие.
Градус безумия медленно повышался. Фин вспомнил старый фантастический рассказ, где человек жил в хаотичном мире, который всё время менялся. Там наручные часы могли превратиться в птицу и улететь. Мир игры очень напоминал тот рассказ. Кто его написал, кстати?
Фин мотнул головой и повернулся к Селёдке:
— Может пойдём, погуляем вдвоём? Потом вернёмся за Идой и Севой… — предложил он.
— Мрр! — согласилась с ним Селёдка.
В это время Арс, администратор симуляции и игры, сидел в своей технической комнате. Вместо белого света теперь тут царил полумрак. По белому покрытому сеткой полу теперь, теперь тянулись красные нити. Они пульсировали, разгораясь и затухая.
Если бы Арс мог испытывать чувства, то испытывал бы усталость.
Посреди комнаты стояли ряды кубиков — развёрнутое хранилище файлов, его старых экспериментов. Больше половины сохранённых экспериментов мерцали теперь красным. Ещё больше потерянных миров, экспериментов.
В светящейся "Руке" Арс держал кристалл. Кристалл, в который смог записать параметры и мир того самого эксперимента 1321. Внутри большого синего кристалла поблёскивали светящиеся пылинки.
Создатели непогрешимы. Их приказания не обсуждаются. Игроки должны хоть как-нибудь пройти игру-испытание и выйти наружу, вернуться во внешний мир, который Арс никогда не видел. Даже если оборудование, на котором он работает, разваливается и вот-вот откажет.
Но тот мир, который он создал, на который он потратил столько сил. Наверное, он всё-таки представляет ценность для создателей? Даже если они не просили сделать его. И быть может, нужно сохранить его?
Арс смотрел как красные нити пожирают ещё один кубик с данными. Смотрел на кристалл в своей руке. Постепенно, в его машинном разуме возникала идея.
Вода была холодной. А песок на дне мелким и серым. Похожие на еловые ветки водоросли, только без всякого запаха и не колючие, а с мягкими и гибкими иголками, стелились вокруг булыжника, постепенно разрастаясь и образуя уютный зеленый кокон. Камень лежал там, на дне, в гордом одиночестве, большой красивый бывший лысый Сэм. Член команды рыбака, тот самый, которого выбросило из лодки, когда она набрала сумасшедшую скорость.
Путь сюда был долгим, но Сэм его преодолел. Река принесла его в эти холодные воды, поближе к Ловарии. Потому что Сэм не хотел оставаться вдали от замка. Когда-то Сэм был камнем в крепостной стене.
Отчаяние и жгучее желание вернуться, толкало его вперед. О нем не жалели, никто даже не помнил его настоящего ника. Хотя он красовался у всех игроков во вкладке «друзья». Какие-то буквы и цифры. Которые теперь безнадежно лежали на дне.
Создатели непогрешимы. Но они так забывчивы. Вселенная бесконечна. Сколько в ней галактик? Звезд? Планетарных систем? А сколько видов разумных существ? Арсу достались люди, и он добросовестно сделал свою непростую работу: эксперимент 1321. Одобрения не ждал, но хотя бы внимания. Увы! Как тот булыжник на дне озера, Арс сидел в полумраке своей технической комнаты, опутанный сеткой красных нитей, в гордом одиночестве.
Он не мог испытывать чувств. Но мир, который он создал, все больше Арсу… нравился? Как же он теперь был красив, этот мир! Синие грани сверкали в полумраке сердца замка, подсвеченные изнутри мириадами золотых пылинок. Драгоценные файлы. Параметры созданного мира. Нет, это не должно исчезнуть без следа.
И гладкий камень на дне озера шевельнулся. Вопреки всем законам физики, поднялся над мелким серым песком, которым было усыпано озерное дно, и поплыл. Ведь Арс мог менять в своем мире любые законы.
Огромный руночешуйчатый карп, притаившийся в засаде, почти у самого берега, тоже шевельнулся. Двухметровая туша ждала людей, которым было назначено новое испытание. Но внезапно карп почувствовал голод. И, не спеша, поплыл, открыв свой огромный рот.
И они встретились, карп и бывший лысый Сэм. Миг — и камень оказался в желудке руночешуйчатого. Карп шевельнул плавниками: что это было? Его туша тут же начала перестраиваться…
… Принцесса Мелисса не потеряла надежду дождаться своего героя. Принцесса была настоящей: прекрасной, как все принцессы, немножко капризной, капельку надменной, чуточку грустной, потому что ей было скучно бродить по замку в гордом одиночестве, но это ее не портило. Принцесса ведь.
Герой должен был прийти сюда, в сердце замка, обретя добродетели: находчивость, ловкость, сострадание и силу. Одолеть чудовище, проявить терпение и ум, разгадав ребусы верховного мага. И получить от принцессы награду. Возможно даже руку и сердце. Ведь героям положено жениться.
