Норна проснулась от шума и сразу же вспомнила все, чему ее учила мать. Метнувшись с кровати, она успела задвинуть засов за мгновение до того, как убийцы распахнули дверь. Взломать же ее оказалось им не по силам. Прибежали стражники, начался бой… Норна следила за событиями, полагаясь на один только слух, но, кажется, видела в деталях, что и как происходило за запертой дверью. В конце концов стражники зарубили еще одного убийцу, а последнего ранили и взяли живым.
– Одиннадцатое покушение, – сказала мать, когда вернулась в замок на следующий день. – Они охотятся на тебя, как на дикого зверя. Что скажешь, Титгар? Они уже знают, что ведут охоту на девочку‑оборотня?
– Нет, княгиня. – Барон Титгар ен’Баарах был невысок, едва достигая плеча княгини, но именно он являлся лордом‑маршалом Ставки. – Они все еще думают, что у вас с князем родился мальчик. А о том, что кто‑то из великих князей Низких земель является оборотнем, им и в страшном сне не приснится.
– Вот пусть и не снится… Ты понимаешь, о чем мы говорим? – Княгиня Карла Ланцан по прозвищу Калли обернулась к Норне, тихо, словно мышка, сидевшей в уголке. Она делала это так часто, как могла, как позволяли обстоятельства. Смотреть на Карлу, слушать ее голос, видеть, как решает она государственные дела, – являлось самым острым удовольствием, о каком знала Норна.
– Да, матушка, – ответила она. – Это всего лишь дело времени и случая, когда люди императора доберутся до моего горла.
– Ты не по годам умна, моя сладкая! Будет жаль, если Верны не позволят тебе взойти на Сапфировый трон.
– Я тоже не хочу умирать, – призналась Норна, смерть была знакома ей не понаслышке.
– Ладно, решим так. – Карла прошлась по кабинету, высокая, стройная, излучающая силу. Двигалась она легко и грациозно, и мужской костюм сидел на ней лучше платьев, хотя и в платьях она выглядела первой красавицей. Норна видела ее в платье всего четыре раза, но пришла к выводу, что красивее ее матери женщины нет.
