Но старый Ариэль Ворсмит тоже не дурак! Он хочет еще понаслаждаться жизнью и принимает контрмеры. Вначале он, видимо, делает ставку на своего среднего сына Марка. Появляется Пи-Эс агентство «Марк Ворсмит», щедро финансируемое графом. Но, то ли барон Марк оказался слишком слабым противовесом капитану Петру, то ли он сам стал представлять угрозу Ворсмиту-старшему… «Судя по сегодняшней сцене в столовой и числу задействованных со всех сторон вооруженных людей, отношения отца с моими старшими братьями дошли до критической точки, – злорадно заключил Кир. – Он их не контролирует». И тут граф решает ввести в игру своего полузабытого младшего сына, заодно сведя старые счеты с Брутари. Дождавшись совершеннолетия Кира, он проводит блестящую спецоперацию и делает его своим новым наследником. Теперь между графским титулом с одной стороны и Петром и Марком с другой появляется еще один человек, которого необходимо устранить.
Кир вспомнил как в одном историческом боевике, который он недавно смотрел в комм-сети, старый правитель еще доимперских времен в аналогичной ситуации сказал: «Надо бы поставить прокладку, чтобы не слишком сифонило». По сюжету боевика назначенный стариком принц-наследник отправляется на войну с другим государством и становится мишенью для различных конкурирующих за власть группировок. В результате головокружительных приключений он чудом остается в живых, побеждает в войне, а затем во главе преданной ему армии возвращается, чтобы расправиться со всеми своими врагами. «Ну, мне это не грозит», – с грустной иронией подумал Кир, представив, как он, в качестве метеоролога-самоучки, пытается возглавить базу «Северное сияние».
«Но зачем меня вообще отправляют в эту дыру? – снова спросил себя молодой аристократ. – Неужели отец считает, что Петр или Марк взорвут весь особняк Ворсмитов, если я останусь здесь? Хотя это эффективный ход. Сразу устраняются и граф, и наследник! Но всему же есть предел, аут-сатрап такое не пропустит. Или отец боится, что, если меня оставить в особняке или где-нибудь в Зассадаре, я сам начну интриговать против него? Наследник богатого нефтью графства – это серьезно. Вдруг Цапис или еще кто-нибудь захочет подстраховаться?»
«С другой стороны, база «Северное сияние» – это наверняка закрытый военный лагерь, – продолжал размышлять Кир. – Там просто так не развернешься, да и сержант Андермен, судя по всему, профессионал. Меня будут опекать по полной программе. Это позволит отцу выиграть время, пока Петр и Марк будут искать ко мне подходы. Даже если они меня там убьют или хотя бы попытаются, граф сможет инициировать расследование на уровне аут-сатрапа. Появится какой-нибудь компромат, и это заставит моих прытких братцев поумерить пыл. Но мне-то от этого не легче! Что же делать?»
От безнадежности и злости, что с ним так обошлись, Кир пнул голой пяткой по спинке своей огромной кровати. Бездушное дерево вернуло удар, и молодой лорд зашипел от боли. «Ну ничего, я пока жив, здоров и считаюсь официальным наследником графства! – немного успокоившись, решил Кир. – Нужно тянуть время и ждать своего шанса. Может, я еще их всех переживу!»
Не одеваясь, юноша резко встал с постели и включил стационарный комм. Выйдя в сеть, он первым делом проверил банковский счет. Засунув правую руку в сканер, Кир мгновенно получил полный отчет о своем финансовом положении. Не считая «красной» мелочи, у него оказалась тысяча «желтых» и еще тысяча «зеленых» единиц, которых раньше не было. Ворсмит-младший немного задумался. Отец или кто-то еще, может быть, Цапис, рассчитали верно. Этой суммы достаточно, чтобы безбедно жить некоторое время на территории военной базы, но слишком мало, чтобы начать самостоятельную игру. На тысячу с небольшим «дариков» не получится подкупить Андермена или даже паршивого «пса». Кроме того Кир выяснил, что он действительно чудесным образом окончил военно-метеорологический колледж и зачислен в Спецкорпус. Обнаружилось даже назначение новоиспеченного младшего лейтенанта на базу «Северное сияние» в качестве Главного метеоролога, подписанное командующим базой неким генералом Айсом Мерзляковым.
Убедившись, что Андермен не шутил, Кир подошел к двери и осторожно выглянул в коридор. Его комната была не заперта, а телохранителя-надзирателя нигде не было видно. «Вопиющая халатность и пренебрежение служебным долгом!» – позлорадствовал про себя юноша. Но особенно радоваться было нечему. И в коридоре, и в самой комнате, скорее всего, имелись скрытые видеокамеры. Кир не сомневался, что за ним постоянно наблюдает какой-нибудь дежурный оруженосец. Даже если молодому аристократу и удалось бы каким-то чудом выбраться из особняка, далеко убежать ему бы не дали. Скрыться в мире, где, чтобы купить поесть, требовалось сканирование ладоней, вообще было делом крайне сложным.
