- Я все понял, - чуть помедлив, произнес Ферроуз. - А что делать с охраной и секретарем? Они видели, как вы входили.
- Кроме них, мне пришлось обездвижить еще троих стражников, - сообщила Мара. - Среди них есть некий майор Пакри, и, кстати говоря, я считаю, что он некомпетентен, поскольку не справился с конвоированием задержанного.
- Он еще не освоился на новой должности, - пробормотал губернатор.
- Это заметно, - сказала девушка. - Передайте майору и всем остальным, что я расследую повышенную активность повстанцев в вашем секторе и заодно решила проверить, как охраняется дворец. Если они не поверят, сообщите мне, и я пришлю вам черновик своего доклада, которым можно потрясти у них перед носом.
- Они поверят, - твердо сказал Ферроуз. - Могу я поинтересоваться, где майор и его подчиненные сейчас?
- Отсыпаются после воздействия ультразвука в гостевых покоях над входом в допросные помещения. Пошлете за ними, когда я уйду.
- Я все сделаю. - Ферроуз помолчал. - Агент, я... спасибо вам.
- Рано благодарите, губернатор, - осадила его Рука Императора. - Не забывайте, что, если ваши показания не подтвердятся, я вернусь за вами.
- Конечно, - кивнул приговоренный. - Вы, в свою очередь, не забывайте, что безопасность семьи для меня превыше всего. Если вы вернете их домой, я с легким сердцем приму любое наказание.
- Куда вы денетесь, - отрезала девушка. - Если я что-то узнаю, сразу свяжусь с вами.
Ферроуз кивнул, снял с полочки еще одну инфокарту и протянул ее девушке:
- Это номер моего комлинка и персональные коды.
И тем и другим Мара уже располагала. Но отказываться было невежливо.
- Хорошо, - сказала она, отправляя в карман и эту карту. - Я буду на связи.
Девушка погасила меч и, не ослабляя внимания, двинулась к выходу. Она не ощущала в Ферроузе никакого коварства, но все же нельзя было абсолютно исключить, что он только что нагло и безэмоционально ей соврал. Если так, то лучшим завершением спектакля будет выстрел в спину агента.
Но никакого скрытного движения за спиной девушка не ощутила, и бластерный разряд не прорезал воздух. Мара открыла дверь и вышла в приемную.
Разумеется, то, что Ферроуз не навредил ей, ничего не доказывало. Но принесло очко в его пользу.
Переговорщик Альянса так и остался в приемной, беспокойно расхаживая у дальней стены. Он поднял взгляд на выходящую девушку, и на его лице промелькнуло какое-то озарение.
- Вы кто?.. То есть...
- Можете проходить, - спокойно сказала агент, убирая меч в сумку на плече. Потом обогнула колонну с бабочками и направилась к выходу.
- Но... - Экслон мимолетно покосился на ведущую в кабинет дверь. - Вы... Разве не?..
- Да живой он, - сказала девушка. - Мы просто поговорили, и все.
Она была уже в двух метрах от выхода, когда край дверного полотна вдруг брызнул горячими искрами. Мара только и успела встать как вкопанная, и тут дверь упала внутрь.
Девушка начала отступать, щурясь от дыма и пыли, а в разрушенный проем вломились двое с бластерами.
Поскольку меч был замотан в ткань сумки, в ту решающую первую секунду ее спасло лишь то, что прибывшие точно так же не ожидали наткнуться на нее, как она не ожидала их появления. Они застыли с выпученными глазами, закрывая проход, а сзади уже напирали их сообщники.
Но секунда истекла, и Мара поняла, что не успеет открыть сумку и выхватить меч до того, как враг опомнится и начнет стрелять. Отшагнув назад, девушка поравнялась с колонной и прямо через ткань сумки сжала рукоять светового меча. Пальцы нащупали кнопку включения.
Неожиданно для нападавших помещение осветилось пурпурным сиянием клинка, торчащего из бока сумки.
Это зрелище, похоже, и вывело незваных гостей из оцепенения. Один из них что-то крикнул, и задымленный воздух внезапно прорезали бластерные разряды.
Но Мара уже ускользнула с линии огня. Она на полном ходу отскочила вбок, к колонне, стараясь отразить выстрелы, хотя ремень сумки существенно ограничивал движения меча. Несколько разрядов угодили в цилиндр, прямые попадания прожгли дыры в транспаристали, а касательные рикошетили по сторонам. Мара отступила за колонну, и под этим недолговечным прикрытием наконец-то сорвала сумку с плеча. Девушка двумя быстрыми надрезами - один на высоте колена, другой наискосок чуть выше плеча - подсекла колонну и всем телом навалилась на ничем не удерживаемый фрагмент, одновременно выпутывая оружие из ткани.
Цилиндрический кусок транспаристали с оглушительным дребезгом рухнул под ноги стрелявших. Они отскочили назад, в суматохе сбив с ног тех, кто следовал за ними, и открыли беспорядочную пальбу по сотнями напуганных бабочек, которые понеслись над их головами к зияющему пролому.
- Сюда! - выкрикнул кто-то за спиной у девушки. - Сюда! Идите скорей!
Мара оглянулась. В дверях кабинета стоял Экслон и отчаянно подзывал ее жестами. Девушка попятилась, держа световой меч перед собой в боевой позиции.
К тому моменту, как она добралась до двери и нырнула обратно в кабинет, все бабочки вырвались в коридор, и стрельба снова стала прицельной. Поджидавший ее Экслон тут же нажал кнопку, захлопывая дверь.
