- Что случилось? - деловито поинтересовался Ферроуз, пока Рука Императора при помощи Силы запирала дверь с обеих сторон.
- Кто-то хочет сделать за меня работу. - Она выключила световой меч и наконец-то выпутала его из обрывков сумки.
- Что? - растерянно спросил губернатор.
- Там собралась толпа с явным намерением вас убить, - пояснила агент Империи. - Наверное, Нусо Эсва решил задействовать более грубые методы.
- Минуточку, - встрял Экслон. - Нусо Эсва хочет убить губернатора? Зачем ему это?
- Потом разберемся. - Мара схватила переговорщика за локоть и подтащила к столу. Ферроуз тем временем уже выудил откуда-то маленький потайной бластер DDC шестнадцатой модели, который целиком уместился у него в руке.
По крайней мере, он не предпринял попытки застрелить Мару отнюдь не потому, что у него не было оружия. Еще одно очко в его пользу.
- Давайте придумаем, как выбраться отсюда, пока они не разнесли вторую дверь, - предложила девушка.
Едва она успела это произнести, как за спиной раздалось оглушительное шипение.
А когда она резко развернулась, отшвыривая Экслона за стол, дверной проем взорвался.
Люк Скайуокер по-прежнему суетливо озирался по сторонам в поисках агента Империи, как вдруг из клубящейся у ворот толпы раздался крик.
- Губернатор мертв! - завопил кто-то. - Губернатор мертв! Да здравствует восстание!
У юноши перехватило дыхание. Губернатор погиб? Но ведь агент Империи так и не появилась.
Или появилась? Что, если она проникла во дворец, а он даже не заметил?
Люк вздрогнул. Конечно, так и было. Ведь он был совсем неумелым дозорным. У него нет ни опыта, ни мастерства в обращении с Силой.
Однако сожалениями делу не поможешь. Беспощадный факт заключался в том, что Люку было поручено задание, которое он провалил.
Экслон будет в ярости. Хан и Лея тоже. Не говоря уже о Рикане, Мон Мотме и всех остальных. Смерть Ферроуза означала конец переговоров и крушение надежд на создание базы повстанцев в секторе Кандорас...
- Вот он! - раздался неожиданный выкрик прямо за спиной у Люка - чуть ли не ему в ухо. - Вот герой, который освободил нас от гнета Империи!
Юноша развернулся, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Он увидел тучного косоглазого мужчину с сальными волосами и неряшливыми усами, который махал руками, чтобы привлечь внимание толпы. Это, что ли, агент Империи? Но Экслон сказал, что нужно ожидать появления женщины.
В этот момент мужчина шагнул ближе, протянул руку к поясу Люка и отскочил назад со световым мечом в руках, застав юного джедая врасплох.
Бедняга только огорченно проследил за ним взглядом, гадая, как же он мог так оплошать.
- Вот он! - снова заорал незнакомец, потрясая световым мечом. - Вот человек, который нас спас!
К вящему ужасу Люка, крикун включил оружие и начал размахивать им над головами зевак.
- Да здравствует восстание! - орал он. - Да здравствует повстанец Люк Скайуокер!
Квиллер сообщил такую непредвиденную новость, что поначалу ЛаРон не поверил собственным ушам.
- Повтори, - скомандовал он. - Беспорядки?
- Так точно, - послышался деловитый голос пилота. - Какое-то мгновенное помешательство без видимых причин и поводов. А еще ты ни за что не догадаешься, кто там на самом гребне волны. Люк Скайуокер.
ЛаРон был потрясен.
- Скайуокер?
- Собственной персоной, размахивает мечом, как будто от стаи птиц отбивается, - сердито доложил Квиллер. - Знаешь, я не очень-то поверил рассказам Джейд про Ферроуза и повстанцев. Но похоже, она была права.
- Не надо бежать впереди крейсера, - вклинился в разговор Грейв. - Это не Скайуокер размахивает оружием. Меч сорвали у него с пояса. В сущности, Скайуокер пытается отнять его обратно.
- Подтверждаю, - сказал Квиллер. - Стало лучше видно. Так... вот и он. Какие-то типы пытаются поднять его над толпой на плечах.
ЛаРон глянул на Маркросса и пожалел, что под шлемом не видит лица товарища. Странность происходящего стремительно переходила в полную нелепицу.
- Что сейчас делает Скайуокер?
- Пытается вырваться, - ответил Квиллер. - И представь себе: тип, отобравший у него меч, вопит, что это Скайуокер убил губернатора Ферроуза.
ЛаРон прищурился.
- Так, это уже никуда не годится, - постановил он. - Квиллер, ты далеко от Скайуокера?
- Примерно в сотне метров, - ответил пилот. - Но нас разделяет приличное скопище народу.
- Постойте, они куда-то направляются, - сказал Грейв. - Вся толпа двинулась через дорогу к воротам дворца. Транспорт встал... А небольшая кучка замешкалась, они все еще хотят нести своего героя на руках.
- ЛаРон, объявлен приказ по всем подразделениям, - прервал их Маркросс.
Командир настроил встроенный в шлем комлинк на частоту дворца.
- ...К ограде и воротам немедленно, - вещал суровый голос. - Повторяю: всем мобильным патрулям прибыть к ограде и воротам. Вероятность беспорядков. Критический уровень угрозы.
- Всех стягивают к воротам, - сообщил ЛаРон товарищам. - Намечается серьезное столкновение.
- Они что, будут стрелять по безоружной толпе? - спросил Брайтуотер.
