Возвращение Декса на работу коллеги встретили радостными возгласами и поздравлениями. Каждый посчитал своим долгом обнять его или похлопать по спине. И хотя некоторые, по мнению Слоана, проявляли чрезмерное рвение, его присутствия вполне хватило, чтобы не дать забыть чьей парой является Декс. Впрочем, никому из сослуживцев и в голову бы не пришло бросить Слоану вызов, учитывая их давнее знакомство и деловую репутацию. Опасения вызывал только Тейлор, который продолжал нахально крутиться возле Декса с хищным блеском в глазах. Однако Слоан, зная, что Тейлор не из тех, кто привык отказывать себе в чем бы то ни было, был начеку.
Слухи о том, что их команда, попав на задании в засаду, сумела героически из нее выбраться, распространились в подразделении Альфа со скоростью лесного пожара. Но Слоан прекрасно понимал, что его напарник никогда не согласится присвоить себе лавры за несуществующие заслуги. Как и ожидалось, Декс остался не в восторге от байки, которую придумала для них Спаркс. Особенно возмутительной ему показалась та часть, где он ценой собственного здоровья спас нескольких гражданских терианов. Кипя от возмущения, Декс ворвался в офис Спаркс, а Слоану ничего не оставалось, как молча присутствовать, на случай если придется утихомиривать своего напарника. В последнее время поведение Декса было непредсказуемым, даже для Слоана.
Как только офис переключился в «приватный» режим, Декс грозно ткнул в лейтенанта пальцем.
— Ни за что! Я отказываюсь принимать участие в этой клоунаде! — он возмущенно вскинул руки. — Ну, в смысле… Вам не кажется, что это уже слишком? Нельзя было придумать объяснение попроще?
Спаркс с невозмутимым видом откинулась на спинку кресла.
— Если бы подобный инцидент имел место быть, я уверена, исход событий был бы таким же.
— Но этого не было, — процедил Декс.
— Декс, если взять во внимание весь твой послужной список в THIRDS, моя легенда не так уж и неправдоподобна. Подумай сам, сколько жизней ты успел спасти за время своей службы здесь? Скольких преступников привлек к ответственности? Так или иначе, ты — герой, просто в этот раз получил похвалу авансом.
Декс тяжело вздохнул.
— Значит, выбора у меня нет, я правильно понял? — Он уже было направился к двери, как вдруг остановился. — Ах да, если хотите, чтоб мы в дальнейшем были на вашей стороне, перестаньте натравливать на нас своих псов, которые колят мне всякую блевотню, отшибающую память.
Спаркс метнула в Слоана колкий взгляд и снова повернулась к Дексу.
— Хорошо.
После того как за ними закрылась дверь, Декс пришел в ярость. Неужели Спаркс действительно думала, что Слоан умолчит о ее попытках скрыть от Декса подробности его первого приступа?
Слоан очень надеялся, что сегодняшний день пройдет без особого напряга. Но, как назло, в самом начале их смены поступил тревожный вызов. Домашнее насилие со стороны териана. Обычно на бытовые конфликты в семьях людей отправляли всего пару офицеров ЧПУ. Но когда дело касалось терианов, то на задержание и дальнейшее разбирательство выезжала тактическая группа. Нельзя было исключать риск того, что неконтролируемая агрессия может привести к непроизвольной трансформации. Такое случалось, и не раз. К тому времени, как команда прибывала на место, как минимум одна из сторон уже теряла над собой контроль.
Под умелым управлением Хоббса их массивный бронетранспортер с включенными мигалками и сиреной на огромной скорости мчался по переполненным улицам Нью-Йорка. И если бы за рулем этой махины был кто-то другой, то у Слоана явно прибавилось бы седых волос. Но так как Хоббс знал их грузовик и все хитросплетения городских улиц как свои пять пальцев, он был уверен, что на место их доставят в целости и сохранности. В какой-то момент Слоан мысленно согласился с предположением Декса о том, что их молчаливый товарищ в прошлой жизни был гонщиком NASCAR.
Все члены команды были в полном боевом обмундировании. По возвращению Декс занял свое обычное место рядом со Слоаном, и от этого тому стало как-то спокойнее. Слоан очень истосковался по этой прекрасной улыбке, которую привык видеть каждый день в офисе за столом напротив. Ему так сильно ее не хватало, что во время вынужденного простоя он предпочитал не заходить в кабинет, чтобы пустующий стол Декса не мозолил ему глаза.
— Что у нас? — привычно спросил он у Мэддока.
Довольно этих страданий, пора включаться в работу.
— Звонок поступил от соседей, которые слышали крики и звериный рык из соседней квартиры. Район тихий, нет никаких записей о нарушении общественного порядка на его территории. По адресу проживает мистер Дилан Рейнольдс — териан тигр, вместе со своей женой Алисией Рейнольдс, она человек. Молодожены. Судимостей или проблем с законом ни за кем из них не числится. По словам соседей, обычная влюбленная пара, с виду очень счастливая.
— А потом закончился медовый месяц и понеслось говно по трубам, — буднично заметил Эш, заполняя магазин своей винтовки дротиками с транквилизатором.