— Слабенькие удары держать можешь и даже видно, что чему-то учился, но вот нормальных рефлексов нет и не было. — Раскритиковал меня инструктор, вешающий щит обратно на стойку. Мда уж, а ведь казалось, столько лет мучил себя тренировками и на тебе. Все достигнутые результаты растоптали в пух и прах, разделав под орех буквально за несколько секунд. Впрочем, возможно все дело в том, что кто-то хорошенько прокачал свое тело да вдобавок не раз сходился в бою на настоящем оружием с таким тварями, один вид которых довел бы моих тренеров до инфаркта? — Шестерку поставим. Но с Орба таки пиво.
— Идет, — не стал спорить я с инструктором и тем самым напрашиваться на переэкзаменовку. Итак, мне теперь ближайшие несколько часов лучше не засматриваться на девушек, иначе может стать опять больно. — А где зачет на минно-взрывное дело сдавать не подскажите?
— А нигде. Наш эксперт-подрывник вчера чего-то не рассчитал при устройстве засады на забредшего в наши края молодого титана, и ему прилетело по голове обломком дерева так, что эту самую голову даже искать не стали. — Сморщился Орб, потирая шрам под глазом, выглядящий едва-едва зажившим, а следовательно являющийся очень свежим. — Самое плохое, что титана то он так и не убил, а только разозлил. Надеюсь, эта туша так и не сообразит, куда удрали его враги, поскольку если монстр выйдет к Стойбищу, то нам будет плохо. Очень.
— Да ладно, справимся, — несколько неуверенно протянул мой бывший противник, возвращая на место деревянный топор. — Он же еще не очень крупный, тонн двадцать всего.
— В прошлый раз тоже так думали, — скривился зеленый громила. — В результате, прежде чем тварь наконец-то сдохла, она спалила полгорода.
— Ну, зато у нас второй алтарь появился, — пожал плечами его напарник. — А новые дома вместо разрушенных всего за пару лет построили.
— Титан — это монстр четвертой стадии? — Осторожно уточнил я. — Они действительно настолько опасны?
— Более чем, — хмыкнул зеленокожий. — Слабейшие из них легко уничтожат крупный караван или небольшой поселок. Сильнейшие сожрут все Стойбище, причем не запыхавшись и не наевшись!
Не существовало единой и точной классификации мутантов, чьи организмы перестраивала прана, руководствуясь какими-то своими соображениями. Слишком многое в них зависело от начального состояния тела, условий в которых обитало существо и кучи других факторов, многие из которых попросту оставались неизвестными. Однако некоторые закономерности в данном процессе все же прослеживались, а потому монстров условно делили на пять категорий по фазам развития.
Первая — ходячий труп или просто труп, то бишь тело, которое только-только начало свою неестественную жизнь после того, как инопланетный паразит пожрал мозги и некоторые другие органы. Физические возможности получившегося кадавра падали процентов на тридцать-пятьдесят, но взамен появлялась высокая пусть и не абсолютная толерантность к боли и огромная живучесть. Умственное развитие их за редким исключением примерно соответствовали таракану, когда поведение задается пусть сложными, но всего лишь инстинктами. От того, чтобы гадить прямо в штаны и вонять на всю округу бывших людей и нелюдей удерживало только то, что прана считала подобный расход ресурсов немыслимым расточительством и перерабатывала буквально любую органику, если только та добиралась до желудка. А всякий лишний мусор вроде пуговиц, камешков или зубных коронок монстрами просто срыгивался.
Вторая стадия называлась тварью, ведь сходство с прежним обликом существа еще оставалось, однако под влиянием праны пережившие свое детство монстры начинали адаптацию к внешней среде путем утраты одних органов и выращивания других. Скелетоны шли по пути оптимизации, сокращая расход энергии и питательных веществ на резко похудевшее тело, упыри же повышали свою максимальную эффективность путем наращивания зубов, когтей, мускулов и даже брони. Впрочем, имелись и другие варианты, причем очень много. Десятки, а может даже сотни, просто эти два у бывших людей встречались чаще всего. С такими врагами справиться голыми руками уже оказывалось почти невозможно, да и дреколье вроде использованных мною самодельных дротиков действовало лишь на самых молодых и слабых. А еще они умнели в достаточной мере, чтобы становиться опасными даже для хорошо вооруженного человека. Правда, далеко не все.
