– Ты что, пугаешь, меня товарищ капитан? – ухмыльнулся Жига…
– Я знаю, что мне с тобой не справиться и не приказать тебе, но пойми ты наконец меня тоже… Эти сволочи убили единственного близкого мне человека… Могу я хоть чем-то помочь осуществить то, на что он потратил всю свою жизнь?!
Корчагин не ответил. Происходящее воспринималось словно стоп-кадры воспроизводимого сознанием фильма. Сквозь полумрак еле различимо темнела убегающая вниз лестница. Денис, как и положено, в таких случаях, остановился на последней ступеньке марша, вгляделся в темноту. Ничего подозрительного не увидев, ступил на лестничную площадку, подождал, пока Глеб пройдет мимо. Догнал на середине последнего спуска, перегнал и открыл дверь, ведущую в длинный коридор с очень низкими потолками.
– Подожди, – спохватился Жига. – Я книги забыл. Ты дальше ходил?
– Прошёл метров пятьдесят, там потом разветвление на три стороны идёт…
– Как в сказке, налево пойдёшь…
– Вот, вот…
– Прямо надо идти…
– Ты откуда знаешь?
– Чувствую, – понизил голос Энергетик. – В сказках, кто прямо пойдёт, тот голову потеряет. Помнишь, что ДУ-РА-ки, то есть дважды просветлённые, всегда прямо шли?
– Помню…
– И на самом деле «теряли» голову. Входили в состояние «не ума», отключали разум, который на определённом этапе сильно начинает мешать душе двигать человека по истинному Пути.
– Держи фонарь, – согласно причмокнул следователь и побежал назад.
Через минуту с рюкзаком на спине Корчагин, слегка наклонив голову, чтобы не задевать потолка, двигался в тусклом свете слабого фонарика.
Прорезая перед собой пространство световым лучом, ребята продирались вперед, двигаясь друг за другом. После развилки ход начал расширяться, а потолок становился немного выше. Вскоре уже было можно стоять в полный рост и, не торопясь, осмотреться. Они находились в сводчатом туннеле, облицованном шлифованным камнем. В темноте вид минерала распознать не получилось. Ход шел вперед и упирался в стену, в которой был сделан небольшой пролом. Похоже, древние строители натолкнулись на еще более старый туннель.
Пролом вёл в длинную галерею, которая не была похожа на первый туннель. Кладка тут была более грубой, камни окутаны сетью трещин, впитавших в себя вековую плесень. Запах был странный, слегка кисловатый, незнакомый. Галерея постепенно перешла в каменный зал. На стенах мелькали необычные знаки и рисунки: Глеб на секунду остановился, увидев изображение старца с кривым посохом в руках. Ледяное лицо на стене чем-то напомнило ему Стояна. Из зала веером расходились в разные стороны ещё три хода. Луч фонарика бешено метался по стенам, выхватывая из тьмы большие фигуры и каменные настенные пейзажи.
– Надо вернуться потом сюда, – восхищенно протянул Корчагин. – Думаю, что тут оче-еень много интересного…
– Мы ещё отсюда не вышли, – нахмурился Чувилов, и в глазах появился угрюмый протест.
– Я тебе предлагал остаться, – с негодованием воскликнул Жига.
– Просто вспомнил, что раньше в городах-капищах так входы и выходы устраивали, что чужеземец не смог бы выбраться самостоятельно. Настоящие катакомбы были.
– Нет, тут другое дело, – успокаивал следователя Глеб, – выходы их подземных храмов часто прокладывали в сторону оврагов и рек. Думаю, скоро «вынырнем» где-нибудь, чувствуешь, воздух стал гулять?
– И что?
– Выход, значит, или лаз рядом, сейчас найдём…
Корчагин влился сознанием на тонкий план и мысленно дал указания Волкодлаку направляться к выходу. Следуя за бестелесным другом, моголинян понимал, что двигается в правильном направлении. Он ни разу не ошибся. Движение с самого начала и до сего момента происходило по главному стволу подземного древа.
Утомившиеся глаза наконец были вознаграждены потоком дневного света. Расстояние от дома рассчитать было невозможно.
– Час хода! Думаю, достаточно, чтобы «как сквозь землю провалиться», – пошутил Жига.
– Спасибо тебе, Глеб Владимирович, – от чистого сердца пролепетал Чувилов.
Корчагин почувствовал неуместное выражение благодарности, но протестовать не стал. В наступившей после этого паузе взошли первые семена их настоящего взаимопонимания. Впереди ожидал тягостный путь поисков, и он так нуждался в настоящей дружеской поддержке без условий и корысти.
У выхода наружу маревило чахлое чернолесье с кабаньими перепаханными подкопами и лосиными лежками-кругованами: значит, сырь тут, болотные тягуны и дремучие укромины, безбоязненные для опасливого зверя.
– Падаем, Денис, – велел Энергетик. – Я буду гору искать, звать её стану… Не мешай только мне, пожалуйста, не перебивай…
