Рэйзор устроил себе перерыв на подремать, поэтому не особо меня слышал. Борщ кивнул, но было видно, что он волнуется. Легко сказать «не думайте о победе», когда ты сам думаешь только о ней. Только Кукурузник всё ещё полон сил и уверенности. Всегда удивлялся, откуда в нем столько энергии.
Последнее — пятое противостояние. Сейчас всё решится.
Мы вышли на арену, заняли свои места.
Игра началась.
С самого начала мы доминировали. Лучший подбор персонажей. Лучшая синергия между ними. К тому же каждый играл на полную, а я, кажется, даже превосходил свои обычные возможности. Словно окрылённый, я считывал планы противников, мы переигрывали их в каждом моменте. И вот остался один бой, выиграв который мы сможем закончить игру и победить. Отбить «Молот Древнего» у Хранителя. Пробиться к ядру вражеского логова и сокрушить его. Всё просто. Мы делали это уже много раз.
Повторить сейчас — будет плевым делом, с таким-то преимуществом.
Даже подумать не могу, чтобы что-то пошло не так.
У меня в груди вдруг похолодело. Я никак не мог осознать, что именно изменилось. Но внутри будто что-то умерло. Внезапно я перестал понимать суть происходящего. Словно я впервые вижу эту игру. Нет, впервые вообще играю в игры. Хотя нет, даже тогда я играл лучше. Компьютерные игры всегда были моим вторым я. «Этот парень родился геймером». Так обо мне говорили. А теперь этого нет. Пусто. Пугающая ледяная пустота в душе.
Меня накрыло волной паники. Хотел было поставить паузу и попросить минутку перевести дух. Однако было слишком поздно. Бой уже начался, а значит, что до его окончания паузу ставить нельзя. Вернее, если накроется что-то из периферии или сам компьютер, то можно. Но всё, как на зло, работало идеально. Арена ведь новехонькая, второй год как эксплуатируется всего. Мелькнула мысль саботировать, но я тут же отмел её. Под прицелом камер каждое наше действие. Подставлю не только себя, а ещё и команду.
С самого начала боя всё пошло наперекосяк.
Капитан — ядро команды. Тот кто отвечает за то, чтобы отлаженный механизм работал как надо. Тот кто направляет и корректирует. От кого зависит разница между победой и поражением. Если же ядро расколото на мелкие кусочки, то и весь механизм стопорится.
Умирая внутри, я продолжал бороться. Я пытался использовать знания и опыт, чтобы компенсировать механические ошибки. Но все мои решения были неверны. Каждое действие — вело к ухудшению положения. В считанные мгновения нас смяли и захватили преимущество.
Как это вообще возможно? Пусть со мной что-то не так. Пусть руки не слушаются. Но как могут исказиться знания? Как может подвести опыт?
Такого ведь не бывает!
— Да что с тобой, Стормбрингер?! Соберись!
Кричал только Кукурузник, но я и так знал, что остальные разделяли его эмоции. Они не хуже меня знают, что ключевые способности моего героя могут перевернуть игру. Что именно я могу всё спасти. Ведь я капитан. Тот от кого зависит всё. Но именно капитан в нашей команде внезапно сломался.
Мы проиграли бой. В иной ситуации — всегда можно было бы отыграться, имея столь массивное преимущество. Но если на закалённом стекле появилась трещинка, лишь вопрос времени, когда оно взорвётся осколками.
И оно взорвалось. Разлетелось на множество мельчайших осколков, как и моё сердце.
Я всех подвёл.
Спустя какой-то десяток минут всё было кончено. Ребята даже ничего не говорили. Они были раздавлены. Все мы молча вышли из кабинок, пожали руки оппонентам и пошли к выходу с арены. Дело не в том, что мы раньше не проигрывали. Дело даже не в том, что мы проиграли в финале. Дело в том, что я буквально сам отдал противникам победу. Поднёс на роскошном подносе, встал на колени и попросил её забрать.
Меня сковало ощущение всепоглощающей тоски.
На следующий день.
Всю ночь я лежал, глядя в потолок. Я не мог заснуть на физиологическом уровне.
Много раз я прерывал своё бездействие, вставал, запускал игру и начинал играть.
Обычную игру, даже не рейтинг. И проиграл каждую.
Не понимаю. Не могу осознать, что случилось. Но я больше не могу играть. Что-то внутри меня умерло. Сломалось. А после обратилось в прах, который развеяло по ветру. Это что-то было очень важным. Оно было частью моей личности. Частью меня. Моим смыслом жизни.
А теперь его больше нет.
Утром пришли парни. Я не хотел выходить и смотреть им в глаза. Но они всё равно вошли. К моему удивлению, они не были расстроены или раздосадованы. Они пытались меня поддержать и утешить. Ведь мы всё равно получили огромные призовые и заняли весьма солидное второе место.
Но их попытки по сути ещё больше разбивали мне сердце. Они заслужили большего. И могли бы это получить. А я всё испортил.
Раньше я бы, наверное, заплакал. Но лёд, возникший в душе в момент излома, будто заморозил слёзы в моих глазах.
Я просто сидел и смотрел на ребят пустым взглядом.
Поняв, что я нахожусь в прострации, они решили оставить меня в покое.
Я же собрал волю в кулак и написал менеджеру, чтобы разделили мою часть призового между парнями. Тот попытался спорить, но я был непреклонен.
Неделю спустя.
