– Дорогой, – тихонько промурлыкала тонкая девушка в накидке, переливающейся радужной чешуёй, – кажется мне, что тут в наше отсутствие кто-то похозяйничал.
Старый чёрный волк с проседью по загривку принюхался, улавливая одному ему понятные запахи.
– Странно, – чихнул он озадаченно спустя несколько минут. – Младшие приходили… с чего бы? И как? Портал на Перекрёсток не срабатывал.
Серая Кошка величественно заплыла за старенькую русскую печь, чтобы через несколько минут вернуться в светлицу с древним свитком.
– Давай глянем, – тепло улыбнулась она мужу, – что же им было нужно в наших владениях.
Старая карта услужливо расстелилась на столе, являя земли двух граней Хоббитона.
Зарянка призадумалась, заламывая бровь. Мертволак ещё раз принюхался, непрестанно чихая от чужого духа.
– Смотри, вот они! – Оборотень просиял, тыча когтистым пальцем куда-то в туманные пределы Сумрачного Хоббитона. – Прямиком в Великой Империи. Как интересно…
Зарянка увеличила масштаб, приближая место действия, и хмуро выругалась.
– Намусорили, а убирать теперь кому? – Хозяйка взялась за метлу, намереваясь навести порядок, но муж остановил её.
– Не спеши, солнышко, – нежно улыбнулся он жене. – Лучше принеси-ка наши новые игрушки. Сдаётся мне, им пришло самое время.
Серая Кошка хитро усмехнулась и, вильнув хвостом, унеслась обратно в мастерскую.
Спустя полчаса, старый оборотень уже вовсю колдовал над картой, расширяя владения и создавая новые образы. Зарянка нетерпеливо подпрыгивала, силясь разглядеть хоть что-нибудь за могучими плечами мужа. И обиженно сопела, аккуратно сжимая в руках два резных ларчика.
– Всё, – устало разогнулся Мертволак, когда терпение жены практически иссякло. – Готово. Выставляй своих, а я расставлю моих. Теперь и мы сможем поиграть не хуже этой ушлой парочки. Добро пожаловать в Империю Игрушек, дорогая.
– И назовём мы её «Зиккурат инкорпорейтед», отрада глаз моих! – Серая Кошка лучезарно улыбнулась и сделала свой ход…
– Почти попались. – Старец довольно потирал руки, глумливо хихикая в бороду. – Ох, и влетело бы нам от старших…
Тень насуплено смотрела на фолиант, зажатый в загребущих лапках «Вершителя Добра и Насаждателя Правосудия», не в силах что-либо сделать. Карту подмены пришлось использовать крайне коряво, не добившись для текущего хода практически ничего. Радовали лишь «долгосрочные инвестиции», до которых нужно было ещё дожить.
– Старый, – задумчиво посмотрела она на своего извечного врага. – В очередной раз повторяю вопрос: ты точно ничего не перепутал?
Собиратель уставился на Тень небесно-голубыми глазами, источая саму невинность и непогрешимость.
– О чём ты? Вроде бы, всё нормально. А что?
– Ну-ну… – Неназываемая лишь рукой махнула. – Шут с тобой, добрый ты наш. Давай играть уже.
Древний старец непонимающе уставился на соседку.
– Так твой же ход, старая. Или совсем память плоха?
Тень лишь злобно скрипнула зубами, прожигая взглядом в балахоне великовозрастного мальчишки приличных размеров дыру.
– Эй-эй!!! – Демиург запрыгал по пещере в поисках огнетушителя или, хотя бы, ведра воды. – Осторожнее, пожалуйста! Тут, между прочим, отделка деревянная. И не какая-нибудь сосна, кстати…
– Ничего, – Тень быстренько сделала несколько пассов над картой мира и, вполне довольная своей маленькой местью, стала ждать возвращения хозяина жилища. – Новое создашь, раз в созидатели записался.
– И то верно, – Собиратель таки потушил огонь и плюхнулся в кресло, достав невесть откуда верный отбойный молоток. – Чего это я? Выходной же скоро. Самое время заняться ремонтом с утра пораньше!!! Чего скривилась? Ходи.
Тень злобно зыркнула на нагло скалящегося соседа, на этот раз не рискуя что-нибудь поджигать, и сделала свой ход.
– Вот, значит, как… – нахмурился Собиратель. – Понятно… Ну что же, удачи.
– Хорошо же я выспался… – Мастер сладко потянулся, откидывая одеяло, и резво поднялся с кровати. – Очень интересно, что ж за сон такой странный был..?
Парнишка уселся за стол, выхватив из стопки чистый лист, и вгрызся в ластик на карандаше, вспоминая события странного сна.
– Это обязательно нужно записать. А ещё, прогуляться к лавке и проверить, действительно ли мне всё приснилось, – буркнул он себе под нос, выводя первые буквы. – О, точно! Лютиэль?
Ответа, естественно, не последовало. И мальчишка окончательно расслабился.
Из кухни потянуло свежей выпечкой. Желудок заурчал разгневанным кабаном, требуя завтрак. Мысли о ночных приключениях улетучились сами собой. Мастер улыбнулся, подхватил куртку и вприпрыжку сбежал по ступеням.
– Мам, что у нас на завтрак? – Весело крикнул он, с трудом тормозя на пороге. – Мам?
