В Ифирате они приобрели три отличных арбалета, которые были на порядок лучше той игрушки, которой пользовался Листик. Хотя взведение этого арбалета было не самым простым занятием, он с уверенностью пробивал доску на расстоянии в сотню метров. Если попадал, конечно. При отличной дальнобойности точность у этих монстров оставляла желать лучшего. Как правило, такое оружие использовали для защиты городских стен. Но Дарт решил, что для Листика и Мизуны это практически единственный способ защитить себя. Третий арбалет он взял, чтобы иметь возможность снять пару-тройку врагов перед тем, как вступить в более привычный ему бой на мечах.
Сейчас верблюд Дарта поднимался по песчаному склону, и он гадал, ждёт ли их за этим барханом засада или нет. Как признанный наёмник с боевой славой он был одним из лидеров каравана, и, хотя у него не было подчинённых, именно на его плечи ложилась ответственность за обнаружение врагов.
Остальные караванщики, конечно, тоже смотрели по сторонам, но кто мог им доверять? Каждый дозорный мог оказаться сообщником бандитов. На Дарта тоже многие посматривали с опаской и подозрением. В этой атмосфере взаимного недоверия они и продвигались вперёд, следуя за верблюдом купца, знакомого с тропой. Дарт тоже был не пальцем деланый, но он бы не взялся гарантировать, что сейчас их не ведут прочь от нахоженной тропы в засаду.
Забравшись на вершину бархана, Дарт остановил верблюда и принялся осматриваться по сторонам. Их связка верблюдов сейчас шла под управлением Листика, а Дарт разъезжал отдельно, чтобы иметь возможность при необходимости сразу вступить в бой. Оглянувшись назад, он принялся следить за тем, как Листик понукает своего верблюда, заставляя его идти в гору. Животное уже было уставшим и не желало следовать командам неопытного погонщика.
Внезапно, по спине Дарта пробежала толпа мурашек, и он почувствовал направленный в спину взгляд. Резко развернувшись, он не смог обнаружить того, кто смотрел на него. И ощущение взгляда тоже пропало. Дарт попробовал почувствовать будущее, но это в очередной раз не удалось. Зато он опять ощутил направленный на него взгляд. Повернувшись влево, Дарт осмотрел вершину соседнего бархана. Если это разбойники, то они могут готовиться к тому, чтобы напасть, когда караван спустится вниз.
Стайка мурашек опять пробежала по спине, хотя вокруг была одуряющая жара. По привычке он протянул руку к поясу, взял флягу и отпил из неё пару глотков. Вернув флягу на место, Дарт взял в руки арбалет, до этого притороченный к седлу, и взвёл тетиву. Долго держать арбалет в таком состоянии не рекомендовалось, так как это снижало силу выстрела, но сейчас ему почему-то хотелось быть уверенным, что он сможет пристрелить любого врага, оказавшегося на расстоянии в сотню метров.
Караван медленно проходил мимо, а Дарт продолжал стоять на вершине бархана, осматриваясь по сторонам. В очередной раз ощутив укол чужого внимания, он развернул верблюда, но неуклюжая скотина оступилась, и задние лапы животного поехали вниз по осыпающемуся песку. Верблюд принялся забираться обратно, а Дарта в это время мотало из стороны в сторону. Удержаться было сложно, и наёмник рефлекторно сжал руки, случайно нажимая на спусковой крючок. Тетива арбалета звонко щёлкнула, и стальной болт улетел в небеса.
Дарт уже хотел выругаться и влепить плетей верблюду, но тут послышался многоголосый вой. Толпа степняков вынырнула из-за гребня соседнего бархана, собираясь броситься вниз по склону, но в этот момент… стальной болт вошёл прямо в глаз главарю, и тот свалился с верблюда, покатившись по песку. Если бы атака уже началась, то это не остановило бы бандитов, но они как раз смотрели на своего лидера, ожидая команды, и его внезапная смерть мгновенно рассеяла их боевой настрой.
Дарт всё-таки выругался, но не теряя времени взвёл арбалет, достал болт и уложил его в ложе. И тут верблюд опять оступился, и он опять выстрелил куда-то вверх в направлении нападавших. Расстояние до бандитов было не меньше двухсот метров. Для обычного лука и арбалета это была недостижимая дистанция. А уж о прицельной стрельбе и говорить не приходилось. И всё-таки, стоило одному из степняков воздеть саблю к небу и заорать что-то воинственное, как… ему прямо в рот залетел арбалетный болт. Стальной штырь прошёл навылет, почти оторвав голову первому врагу, и засел в сердце второго.
Степняки, видя судьбу, постигшую их лидеров, заволновались, принялись кричать и ругаться, а в это время Дарт решил опять зарядить арбалет. Народ в караване уже активно готовился к бою, доставая оружие и выезжая навстречу врагу. Бандиты поняли, что неожиданной атаки уже не получится. А внезапная и совершенно необъяснимая смерть трёх человек настолько их испугала, что большая их часть с ругательствами… сбежала, скрывшись за вершиной бархана. Остатки степняков покрутились на месте и тоже решили отступить. Внезапная атака на караван внезапно закончилась.
