Исчезновение магии повлияло не только на людей, но и на природу. Засухи, пожары, землетрясения и иные катаклизмы случались все чаще. Один неурожайный год сменял другой. Мы хватались за любую работу, даже с маленькой зарплатой, лишь бы протянуть ещё пару дней. Так, отец стал охотником на магсуществ и ходил на самые опасные задания, где и получил травму. А впоследствии и вплотную подсел на астрозокс. Чем больше магии он тратил, тем сильнее нуждался в восполнении.
После смерти мамы, когда я фактически осталась с сестрой одна, тоже пошла работать. Конечно, меня некому было воспитывать, некому было прививать манеры. Я росла как сорняк и сама пробивала себе путь.
И в школе, и в академии, как бы я ни старалась, меня непременно тыкали в мои недостатки, и вот это повторилось опять. И на что я надеялась?! Глупая.
Я неохотно сняла корсет, рубашку, форменные лазурные брюки, сапоги, набедренный кинжал и натянула платье.
Фиолетовая воздушная ткань облепила верхнюю половину моего тела, как вторая кожа. Глубокое декольте демонстрировало ложбинку, а высокие разрезы по бокам оголяли бёдра при каждом движении. Мрак! Это наряд одалиски, а не приличной девушки. И пусть я и росла на улицах, зато точно знала, как одеваются порядочные сиеры. Они носят длинные и закрытые платья, а небольшое декольте допустимо лишь для вечернего выхода. Даже пресловутые штаны считались прерогативой мужчин и военных.
Поэтому в таком наряде я чувствовала себя всё равно что голой. Но выбора мне не давали.
Сложила свои вещи стопкой, а сверху бросила кинжал. В последний момент не удержалась и снова надела оружие. Если чуть зашить разрез, клинок никто не увидит, и мне будет спокойнее.
Наконец, собравшись с духом, я покинула комнату. На мне тут же скрестились все взгляды.
— Весьма недурно.
— Экзотично. Этот синий цвет волос непременно выделит её среди остальных и привлечёт внимание.
— Соглашусь. Лицо приятное, а главное, весьма тонкая талия, сочная грудь и широкий зад, — охарактеризовал меня какой-то старичок.
— А по мне, так вид у неё туповатый. Нет изящества, лоска… — протянул какой-то лощёный франт.
В этот момент я почувствовала себя той самой коровой, которую собирались отправить на случку. Все эти мужчины и женщины просто обсуждали меня, абсолютно не стесняясь. Чёртовы канцелярские крысы!
У меня всё больше складывалось впечатление, что моё задание не вызнать слабое место Тёмного Владыки, не убить его, а соблазнить.
Но наученная горьким опытом, я закусила щеку и промолчала.
— Ничего, волосы распустит, наденет украшения, и пойдёт, — решительно заявила Адриана Шольсен, хлопнула по столу, прекращая обсуждения. — Главное — найти уязвимое место в обороне Даргандии, слабости Лиама Бордкрота. А для этого вовсе не обязательно с ним спать. А у адепта Саусмун очень хорошая мотивация, поэтому я уверена, что если кто и справится с заданием, то она. Она лучшая ученица академии с высоким уровнем дара, несмотря на своё происхождение. Получила прекрасные рекомендации от преподавателей. Я верю в неё.
— А выбора у нас всё равно нет, — пожал плечами тот самый старичок. — По возрасту и чистоте дара никто из обученных шпионов не подходит.
— Хорошо. Адепт Саусмун, можете быть свободны, — скомандовала глава ордена. — Вас сейчас причешут, выдадут запасной комплект одежды и отправят к другим девушкам. Вашим связным будет Заккари Уайт. Если возникнут сложности или проблемы, то обращайтесь к нему. Через него же будете получать указания и передавать сведения.
— Ваша легенда здесь. Выучите и сожгите, — протянул мне конверт тот самый старичок, что восхвалял пышность моего зада.
Я молча взяла бумаги, но ни прочитать, ни возразить не успела. Меня буквально выставили из кабинета. Несколько ловких служанок увели меня в другие апартаменты, припудрили, надушили, смазали мои волосы каким-то бальзамом, расчесали и уложили их красивой волной. Затем обули в туфельки, обвешали золотыми украшениями и выдали мне небольшой саквояж.
— У вас пара минут на то, чтобы прочитать письмо, — сообщила одна из них. — Скоро откроется портал. К этому моменты вы должны быть со всеми заложниками.
Я кивнула, распечатала конверт и начала читать.
Имя и фамилию оставили прежние. Единственное, что поменялось — это родословная. Я стала бастардом побочной ветви императорской семьи. Чем, собственно, и представляла ценность. Росла в сельской глуши, нигде не училась, ни с кем не виделась. Чудесно! Я деревенская дурочка и затворница. Ну и ладно. Меньше информации для запоминания.
Скомкала бумагу, положила её на блюдо и подожгла от свечи. Подхватила саквояж и решительно вышла из комнаты.
Те же самые служанки потайным ходом провели меня сразу на площадь, где располагался стационарный портал.
Красивые юные девушки вели себя словно стая встревоженных птиц: сгрудились в кучку и щебетали, беспрестанно оглядываясь. Казалось, тронь, и они мигом разбегутся.
Меня грубо подтолкнули в спину, чтобы я не тормозила и как можно быстрее подошла к ним.
— Доброго дня, — поприветствовала благородных сиер.