Заккари уедет — первое, о чём я подумала. Сердце неприятно кольнуло. Ведь я так и не успела ему признаться.
— Мы можем отказаться? — задала вопрос рыжеволосая Донна.
— Нет, — отрезала Адриана. — Поступая сюда, все дали клятву, что будут исполнять волю императрицы беспрекословно.
В этот момент я поняла, что, кажется, мы влипли в какое-то дерьмо.
— А подробности миссии? — смело выступила Грир.
— Информация конфиденциальная. Я расскажу той, кого выберу. Все остальные должны будут вычеркнуть из памяти этот разговор.
Вот теперь спину не просто кололи мурашки, они там бегали табуном, а интуиция вопила раненой волчицей.
— Сейчас проведу небольшое тестирование и побеседую с каждой из вас. Попрошу выйти в коридор всех, кроме адепта Грир Уилсон.
Я сжала руку подруги и вместе со всеми покинула кабинет.
Ну и что за таинственность? Что вообще происходит? Почему дали так мало информации?
Нет, понятно, что ситуация в империи просто кошмарная. Вдуматься только: проиграть столетнюю войну! И не абы кому, а каким-то глупым магическим расам, что устроили нам геноцид и вырезали королевскую семью! Никто не знал, чего ожидать от Тёмного Владыки. И вот полетели первые ласточки… Интересно, для чего ему столько людей? Принесёт в жертву? Скормит своему дракону или вивернам?
Язык так и зудел обсудить это с девочками, но они лишь презрительно косились на меня, вздёрнув свои носы высоко-высоко.
“Пф, ну и подумаешь. Не больно-то хотелось”, — твёрдо решила я про себя и начала мерить шагами узкий коридор.
Нет, вообще, он был широким, но когда я стала считать шаги, он показался очень-очень маленьким. Всего-то десять туда и десять обратно… Когда я уже решила посчитать листочки цветка в вазоне, Грир вышла из кабинета. Довольная и сияющая, словно медный таз.
— Вот увидишь, Элька, это задание будет моим!
Она даже потёрла ладошки.
— А что за миссия… Да сама скоро всё узнаёшь! — махнула она рукой.
— Адептка Саусмун, — позвала меня Адриана.
Я следом за главой нырнула в нутро кабинета.
— У Эллиры шестнадцатый уровень сил, что на шесть баллов выше средней нормы, — начал зачитывать досье ректор. — Она одарённая, умная, находчивая, исполнительная. Её стихия вода, как у всех коренных жителей полуострова Кото.
— Да, это видно по её синим волосам и характерным пурпурным глазам. Чистокровная котлийка. Редкая пташка в нашем ордене. Интересная внешность и лучшие показатели среди всех девушек. Она идеально подходит.
К горлу подкатил ком. Я нервно облизала губы и чуть хриплым голосом спросила.
— Для чего я подхожу?
— Для миссии, адепт. Для миссии, — тяжело вздохнула Адриана и взяла моё дело из рук ректора.
Её глаза быстро пробежались по строчкам, и она заулыбалась.
— Вы желаете спасти свою страну?
Очень провокационный вопрос, и, думаю ответ “нет” никто бы не принял, поэтому я кивнула.
— Вашей задачей станет отправиться в Даргандию, подобраться к Тёмному Владыке. Далее в зависимости от ситуации и возможностей либо убить повелителя драконов, либо узнать слабые места обороны страны и её правителя.
Внутри всё упало. Нет, это была не просто прогулочка — поживи среди врагов и вернись обратно. Это была весьма опасная миссия, где можно было запросто лишиться головы. А я не могу себе такого позволить. Кто тогда позаботится о моей немощной сестре? Кто поддержит горемычного отца? Я сглотнула ком, сжала кулаки и решительно произнесла:
— Я не могу согласиться на подобное.
Ректор и Адриана нахмурились. Меня, кажется, только что мысленно расчленили.
— В смысле не можешь? Ты принесла клятву! — вскочил с кресла ректор и опёрся ладонями о стол.
Его лицо покраснело от гнева.
— Да я могу тебя отчислить в любой момент! Могу лишить бюджетного места и стипендии или… — он сделал паузу, — выгнать твою сестру.
Мои плечи поникли, и я поморщилась. Мерзкий старикашка знал, куда бить.
— Ну-ну, не стоит так пугать малышку, — миролюбивым тоном произнесла глава ордена. — Нам нужно, чтобы эту задачу они выполняли со рвением, с душой…
Я поджала губы.
— Адепт Саусмун, мы, конечно, не будем вас заставлять. У нас есть выбор. Например, Грир Уилсон. Пусть у неё и дар слабоват, но она мечтает поучаствовать. Однако вы лучший вариант. Из уважения к вам всем мы дадим вам время поразмыслить до завтра. Взвесьте все “за” и “против”. Если надумаете, мы позаботимся о вашей семье: предоставим им всё необходимое. Например, астрозокс… — а вот это был очень болезненный укол. Прямо в самое слабое место.
Большая часть страны страдала от иссушения магических каналов и подсела на восполняющее резерв зелье — астрозокс. Всё бы ничего, но это пойло вызывало привыкание и ужасные побочные эффекты. А мой отец и сестра, к сожалению, входили в эту пострадавшую часть населения.
— Можете быть свободна, адепт.
Я медленно развернулась и на негнущихся ногах вышла из кабинета. Они же мне угрожали? Угрожали моей семье? И что мне теперь делать? И почему Грир так счастлива? Она что, всерьёз считает эту поездку увеселительной прогулкой? Не понимает, что может погибнуть в Даргандии?