Гулять по столице Даргандии Дракополису, с каждой минутой мне нравилось всё больше. Жители совершенно не обращали на меня внимание. Так, изредка поглядывали. Вероятно, потому, что я была очень похожа на синеволосых русалок, которых я пару раз встретила. А может, они просто не так сильно нас ненавидели, как мне казалось… Яркий, красивый, жизнерадостный, ухоженный живописный городок просто покорил моё сердечко. Как же он выгодно отличался от вечно хмурой, серой, грязной и наполненной озлобленными людьми Солториса. Здесь даже воздух казался слаще.
Я шла мимо красивых фонтанов и думала, что, пожалуй, с удовольствием бы осталась здесь жить и перевезла сюда и сестру, и отца. Им бы не пришлось мучиться от нехватки магии, и они бы смогли жить нормальной жизнью. Я так замечталась, так погрузилась в себя, что совершенно расслабилась. Даже запнулась о камень. В этот момент что-то чувствительно чиркнуло меня по уху и щеке. Кольцо обожгла палец, мой взгляд наткнулся на стрелу. Дрейк быстро схватил меня на руки, Геворг забросал меня пакетами, и мы куда-то рванули. Едва они оборотни это провернули, как в нас полетели ещё стрелы. Мне стало страшно. Сердце лихорадочно забилось в груди, а руки похолодели. Вот же чёрт! Что происходит! Кому я успела помешать?! Я ведь даже была не во главе списка претенденток!
И тут вдруг до меня дошло. Список давно не обновляли. А ведь у многих девочек сняли баллы утром. В то время как я набрала несколько за примерное поведение на уроке. Возможно, приблизилась к верхней строчке. Возможно, этот кто-то решил убрать всех потенциальных невест первой десятки.
Я сидела на руках у Дрейка, сжимая эти чёртовы пакеты, и корила себя за то, что расслабилась. Забыла о миссии, работе и опасности. И за это едва не поплатилась жизнью. Хорошо кольцо Лиама защитило меня. У меня на щеке и ухе не осталось пореза. А без него не знаю, чтобы со мной стало.
Дрейк забежал со мной за угол здания, а Геворг прикрывал нас и отражал летящие стрелы мечом. Народ на улице закричал и кинулся врассыпную. Неведомый враг продолжал атаковать. Одна из стрел вонзилась в плечо Геворга, другая таки попала в ногу Дрейка. Колено оборотня подломилось, и мы полетели наземь. Я зажмурилась и приготовилась к болезненному удару. В этот момент кольцо снова обожгло мой палец. Мир вокруг мигнул, потемнел, а затем картинка городского пейзажа сменилась мрачноватым ландшафтом грота. Я почувствовала, как лечу вниз. Что-то рядом со мной булькнуло, а меня вдруг крепко прижали к прохладному мокрому телу.
Я подняла голову и столкнулась с суровыми ледяными глазами Лиама Бордкрота.
– З-здра-а-а-сьте, – отстучала зубами я и сглотнула крик, застрявший в горле.
Чёрт! Да я от ужаса и молниеносности происходящего даже понять ничего толком не успела. Но испугалась знатно. А Владыка мог и предупредить, что колечко секретом. И в случае чего телепортирует меня к Его Величеству.
– Лапа, не ожидал увидеть тебя так скоро. И судя по нашим встречам, ты жаждешь узреть меня обнажённым.
Я нервно дёрнула уголком губ, хлопнула ресничками и быстро осмотрелась. Колечко перенесло меня в какой-то непонятный грот. Повсюду торчали сталактиты, сталагмиты и сияющий тилланиум. Большую часть пещеры занимало озеро с полупрозрачной водой. И Владыка в этот самый момент купался в нём. Я перевела взгляд с красивых золотистых рыбок на обнажённый торс Лиама и снова сглотнула. Но на этот раз не от испуга.
– Это просто случайность! Кто же знал, что меня решат убить, – проворчала я, стараясь не пялиться на мускулистую грудь и широкие плечи Владыки.
– А вот с этого места поподробнее, – нахмурился Лиам. Перехватил меня поудобнее и понёс на берег.
Я вкратце поведала историю своей вылазки в город. Лиам улыбался поначалу, а потом, когда я дошла до места покушения на мою бренную тушку, то глухо зарычал и поставил меня на сухие камешки. Я тут же отвернулась, чтобы не глядеть на обнажённое мужское тело. Очень привлекательное, к слову.
– Не знаю, как остальные сиеры, но я на такой кошмар не подписывалась. Мы все хотим остаться живыми. Покупать тканюшки, шпионить для вас это одно, и совсем другое быть приманкой для какого-то чокнутого маньяка или маньячки, – я бесстрашно обозначила свою позицию.
И нет, мне не было жутко, разве что совсем чуть-чуть. Но здесь либо меня убьют конкурентки, либо Владыка порычит. Я выбирала гнев Лиама. Потому что искренне верила – император меня не убьёт, так как ему требовалась шпионка.
– Поэтому либо на следующем испытании я спускаюсь в конец списка, словно провалила этап, либо ищите себе другую шпионку, – поставила ультиматум и замерла.
Сердце начало колотиться так сильно, что стук отдавался в ушах.
Лиам молчал, будто игнорировал меня или не услышал. От этого я начинала нервничать ещё сильнее. Устав ждать, я обернулась и увидела голую мускулистую задницу. Идеальной округлой формы с ямочками. Лиам как раз натягивал штаны.
Поджала губы, чтобы не ойкунть и мигом отвернулась. Кровь тут же бросилась в лицо. Надеюсь, Владыка не узнает, что я видела его филейную часть.