– Может, тогда и вам ради возвращения стоит пошевелиться! Пока, мне кажется, что вы просто сидите и ждёте, когда же я сделаю всю грязную работу! А потом пожалуетесь главе ордена и королеве: Эллира Саусмун глупая курица только мешалась под ногами! Так выходит?! – вскипела я.
– Ну и что, если, да?! Радуйся, что твоя семья останется жива, а ты послужишь на благо империи. Для такой, как ты это великая честь! – показал свои настоящее лицо Заккари.
Мне захотелось плюнуть в его рожу.
– Такая это какая? – я решила дойти до конца в разоблачении Зака.
– Необразованная, грубая, тупая деревенщина. Полукровка и беженка!
Я лишь тяжело вздохнула, ощущая, как внутри меня разбивается последняя надежда на то, что Уайт всё же неконченый негодяй! Но увы, оказалось он даже ещё хуже.
– Спасибо, что рассказали. Теперь я буду точно знать, кто я для вас, – едко улыбнулась я и заметила странное дерево. Это была цветущая сакура.
Сакура посреди толстых огромных пихт и кедров в начале весны. А она начинает цвести куда как позже! Выходит, это дриада?!
Я быстро вытащила стрелу, натянула тетиву и отпустила. В тот момент, когда кончик с краской коснулся ствола, дерево дрогнуло, его контуры поплыли, и перед нами появилась девушка. Красивая, молодая, в нежно-розовом платье.
– Вы получаете десять баллов сиера! – озвучила дриада и улыбнулась.
Я хотела у неё спросить, как дела у остальных кандидаток, и может нам уже можно вернуться. Но внезапно сбоку послышалось утробное рычание.
Конь испугался, вырвал удила, поднялся на дыбы и заржал. Я не удержалась в седле, вскрикнула и полетела на землю.
Внезапно с той стороны леса, откуда доносилось рычание, показался огромный зверь.
Он был размером со здоровую лошадь, отдалённо напоминал кошку. Но вместо пушистой шерсти его тело покрывали пластины, а глаза горели диким пламенем. Он рычал и скалился, мягко ступая по зелёной траве.
Я попыталась встать, чтобы убежать. Но бедро, на которое приземлилась, прострелило нестерпимой болью.
– Заккари! – крикнула я, надеясь, что преподаватель мне поможет.
Подняла голову, судорожно огляделась, но этого предателя и след простыл. Недалеко от меня была лишь дриада.
– Ох, мать моя – ива! Это же каменный лев, – прошептала девушка и начала испуганно пятиться. – Я позову на помощь! – затараторила она и кинулась к огромному стволу пихты.
А этот каменный лев, о котором я ещё ни разу не слышала, всё смотрел на меня, скалился и наступал.
Вот дерьмо! Опять я влипла. Знала, что с Заккари нельзя связываться, но и подумать не могла, что он бросит меня в такой момент. Мразь!
“Так соберись, Элли. Ты маг. Вспомни курсы боевой магии. Выстави щит и медленно отползай,” – мысленно проговорила самой себе.
Я сглотнула и начала читать заклинание. Едва водяной щит-купол вспыхнул, как монстр бросился на меня.
Я испуганно зажмурилась. Щит булькнул, прогнулся, но выдержал.
Я с трудом поднялась на ноги и похромала вперёд, до ближайшего дерева. С одной стороны, я могла бы атаковать этого льва, но Лиам запретил убивать магических животных. С другой существовал риск, что на зверя мои заклинания не подействуют и тогда… Так, а вот об этом лучше не думать! Купол пока работает и славно.
Я дохромала до дерева. Зверь устал биться о мой щит и грозно завыл. Спустя мгновение, из леса показалось ещё несколько таких же страшил. Плохо! Очень плохо.
Я с надеждой посмотрела на кольцо-артефакт и потёрла его.
От одной особи у меня была ещё хоть малюсенькая надежда убежать, а вот от четырёх – нет.
– Лиам, если ты меня слышишь, забери меня, пожалуйста! – прошептала я в колечко и зажмурилась.
Владыка не появился ни через минуту, ни через две.
Львы закончили ходить вокруг моего щита и атаковали. Вода спружинила и мягко оттолкнула их, успешно защищая меня от физического вреда.
Звери зарычали, словно переговаривались. Чуть отошли, а потом громко взревели. Из их пасти вырвалось молния и полетела в меня!
Вот дерьмо! Как же быстро они выяснили мою слабость. Вода успешно могла противостоять физическим атакам, огню, ветру, земле, но не молнии.
И, наоборот, усиливала эффект от такого удара и служила естественным проводником. Я в последний момент успела убрать щит и увернуться. Рванула вперёд, несмотря на боль в ноге. Бегство было единственным доступным мне способом защиты на сегодняшний момент. Вот же мрак!
Естественно, львы кинулись за мной. Я запустила три водных шара, пытаясь замедлить врагов. Но споткнулась и полетела наземь на первой же кочке. Каменные львы быстро меня гнали, и я уже зажмурилась, надеясь, что как и в прошлый раз колечко-артефакт телепортирует меня.
Но секунды шли, а трава под моими ладонями не исчезала, и львы меня не кусали.
Тихонько приоткрыла сначала один глаз, потом второй и уставилась на высокие чёрные сапоги перед собой. Медленно подняла взор выше и увидела очень злого Лиама.
Он чуть наклонился и протянул мне ладонь:
– Тебя что и на секунду нельзя оставить одну?!
– Можно, но лучше не надо, – обрадовалась я и вцепилась в его руку.
Лиам Бордрокт и правда меня защищал. Держал своё слово.