Я кивнула. И больше не спрашивая, бросилась следом за золотой дракошей. Главное – успеть! А там разберёмся.
Магические люстры ярко освещали каждый уголок тронного зала. Мне это было вовсе не обязательно я, и в темноте неплохо видел благодаря связи с драконом. Прекрасный дворец: изящные колонны, лепнина, позолота, бархатные портьеры, картины… Тут демонстрировалась роскошь, власть, богатство и сила… Именно то, что мне предстояло показать.
Для этого мне пришлось собрать всех генералов, всех важных чинов и вождей. Все они стояли, тихонько переговариваясь, и тревожно поглядывали меня. А я… Я сидел на троне и устало смотрел на них.
Злился ли я? Да. Безусловно. Луналис… Моя боевая подруга, почти сестра. Та, с кем я много раз делил последний кусок хлеба в походе, так кто прикрывала мою спину, та, с кем мы прошли весь тяжёлый путь войны от и до, предала меня. Нет, она не просто предала меня, она ещё и спуталась с врагами.
Я никогда не давал повода фейри думать, что между нами может быть что-то большее. Игнорировал слова друзей и окружения, о том, что Луналис творит. Верил ей безоговорочно. Защищал. Не допускал и тени сомнения, что она может предать меня или Даргандию. И теперь мне предстояло её наказать. Лично. За мою невесту, за нарушение моих приказов, неподчинение, пособничество в преступлениях и союз с врагами.
Хотелось выть на луну, как волку. Сколько ещё раз мне предстоит познать предательство? Хотелось бы нисколько, но натура людей и нелюдей изменчива и склонна к порокам. Мне лишь остаётся надеяться, что в моём окружении больше не будет таких личностей. А ещё научиться их распознавать раньше, чем они меня предадут.
– Владыка! Вы меня приглашали? – Луналис вошла в зал, громко стуча подмётками высоких запыленных сапог. Как всегда, она блистала: генеральская форма без единой складочки и пятнышка, аккуратно заплетённые волосы и вид непобеждённой королевы.
Луна обвела всех присутствующих взглядом.
– Хм, я что перепутала время? – она выгнула бровь.
– Вовсе нет, – отрезал я. – Мы собрались здесь, чтобы судить тебя.
– Владыка, вы шутите? – нервно усмехнулась Луналис, и крылья за её спиной дрогнули.
– Я похож на шутника? – прорычал я и выпустил силу. – Ты ослушалась приказа. Своевольничала. Спуталась с казнённой эльфийской принцессой и нашими врагами, в попытке стать императрицей Даргандии. Ты помогла устроить саботаж на охоте. Сдала данные о тайных переходах. Из-за этого шпион Исольвении смог выкрасть драконье яйцо! В довершение ты начала вершить правосудие от моего имени, не имея на то разрешение. Ты избила до полусмерти мою невесту, избранницу золотой драконицы! Ты правда считаешь, что я должен на это всё закрыть глаза?
– Это все голословные обвинения. Прошу представить доказательства! Иначе не порочьте мою честь! Я генерал. Я героиня многих битв, прославивших Даргандию и принцесса фейри!
– Смеешь отпираться?! – я посмотрел в глаза старой подруге и не нашёл там раскаяния. Просто страх.
Ярость поглотила меня. Я схватил свитки с допросами, доклады моих дознавателей и швырнул к её ногам.
– Читай! Вслух! Чтоб все слышали. Если тебе мало того, что все жители видели твои злодеяния на площади. Но мой совет не позорься, – последние я проговорил зловещим тоном.
Луналис сжала ладони, затем присела и подняла свитки. Она читала, но не вслух…
– Багровый, прочитай всем вслух… Чтобы никто не сомневался.
– Не надо, – вдруг упала на колени Луналис.
Наконец, призналась. Меня чуть отпустило, и всё же я не сразу собрался, чтобы озвучить наказание.
– Разжаловать Луналис Эйхенброк и уволить со службы. Лишить всех заслуг и почётных званий. Отправить в ссылку на территорию фейри пожизненно с запретом покидать её. Выдать замуж, – отчеканил я свой приговор.
– Нет, ты не можешь так поступить! – впервые потеряла лицо Луна.
Я знал, что обычная женская доля не для неё. Она свободолюбивый, яркий огонь. Муж и дети для неё равны золотой клетки и оковам. Он как ветер хочет быть везде и всюду. Но… Это максимум того, что я мог ей дать, учитывая многие годы дружбы. Я просто сохранил ей жизнь.
– Я хочу заменить это наказание поединком! Ты знаешь меня. Это всё не по мне. Уж лучше я умру в бою! – слёзы потекли из её глаз.
Моё сердце сжалось, а ведь это лишь его имитация.
– Стража, увести! – приказал, не поддаваясь на эти мольбы.
– Лиам… Ты не можешь… Только не ты! Только не так!
Я молчал. Пепел первым подбежал к сестре, схватил её за руку и поднял с колен.
– Не позорься, – едва слышно прошипел он.
Луналис оттолкнула его и бросилась ко мне. Но на подходе её перехватила стража и мои генералы.
– Хватит! – гаркнул её отец – король фейри.
Кажется, до него только дошёл смысл произошедшего.
– Спасибо, что пощадили мою неразумную дочь, Владыка! – поблагодарил он меня.
Затем не церемонясь залепил Луналис пощёчину, приводя её в чувства и прекращая эту истерику.
– Я разберусь с ней, Ваше Величество! Она больше не будет вам докучать. По прибытии домой немедленно выйдет замуж.