— Ты знала, что у вас есть колодец времени? — спросил Макс Элисенду. Девушка шла рядом и казалась задумчивой и встревоженной.
— Нет, не знала. Но странно, что колодец времени находится здесь, а не во дворце, — тихо ответила она.
— Почему? — Макс пытался вспомнить все, что знали о таких колодцах предыдущие хозяева времени, но то ли в последние столетия о них ничего не знали, то ли эти знания не передавались: ничего не приходило на ум, и только смутное беспокойство зашевелилось в душе.
— Насколько я знаю, колодцы времени бывают только у королевских семей в доступе. И то не у всех, — Элисенда переплела пальцы красивым жестом.
— Откуда вообще ты знаешь про колодцы?
— Читала в одном древнем свитке в запретном хранилище. Там просто было упоминание колодцев времени. Это особое место силы, которое обычно ревностно охраняется королевской семьей.
— Может, так оно и было, просто охрану колодца доверили лорду Араху или его предку?
— Зачем доверять такое место кому-то другому? И странно, что отец его никак не использовал… И Санти… кузен, если бы знал о нем, точно попытался бы открыть.
— Но для этого нужен хозяин времени, — заметил Макс, останавливаясь перед огороженным пространством в подвале. Здесь было сыро и грязно, строители толпились в стороне, перешептываясь. Рядом с ограждением валялась крышка от люка, видимо, ей был раньше прикрыт колодец, а возле нее были сложены каменные блоки.
— Теперь понятно, почему лорд Арах ничего не знал о колодце, — проворчал Макс. — Он был надежно скрыт каменной кладкой и крышкой.
Крышка колодца времени действительно напоминала часовой механизм. Колесики не двигались, Макс проверял магическим зрением, нет ли поломки. Слова Элисенды крутились в голове, он все пытался соединить разрозненные понятия в четкую цепочку.
— Действительно, странно, — задумчиво произнес он. — Если король Игнис хотел выдать своего сына за Тариту из-за источника силы Мальты и королевского происхождения девушки, то почему потом не стал искать похожие кандидатуры в других королевствах, а нацелился на тебя?
— Я не знаю, правда ли это. Мой отец мог просто использовать это как предлог, чтобы спрятать меня.
— Он тогда был безумен, но не настолько. Лишь страх перед королем мог заставить его инсценировать твое исчезновение. Но почему король вдруг решил породниться с лордом-инквизитором? Не потому ли… что ты тоже королевских кровей, Эли?
Вопрос повис в воздухе. Элисенда застыла, не решаясь даже подумать в этом направлении.
— Что мы знаем о роде Арах? Надо покопаться… — Макс задумчиво рассматривал крышку колодца. — Возможно, в Средние века здесь находилась королевская резиденция.
— Может, она и находилась здесь, но это не значит, что мой род связан с королевской династией.
— Тогда как ты объяснишь то, что ты была возможной кандидатурой в невесты короля?
Элисенда не ответила.
Макс провел ладонью над крышкой колодца, прислушиваясь к ощущениям.
— Стоит ли открывать его? — задумчиво спросил сыщик мэтра Берггрена.
Старик задумчиво провел ладонью по бороде.
— Думаю, в любом случае нам стоит рассказать о нем Рэю.
Макс кивнул.
В ожидании Рэя Макс и Элисенда обошли весь особняк.
— И все же мне не нравится, что ты проводишь время в компании старика и книг, — задумчиво сказал Макс. — Тебе бы побольше общаться с людьми, Эли.
— Я общаюсь, но мне нравится компания книг. Что в этом плохого?
Макс усмехнулся и в ответ на ее взгляд погладил девушку по голове. Они вышли в холл, как раз когда Рэй вошел в особняк.
— Опережая твой вопрос, — ответил маг, поздоровавшись с Элисендой, — скажу: я ничего не знаю о колодцах времени.
— Тогда мы перед выбором: замуровать его и забыть о нем или открыть и посмотреть, — пожал плечами Макс.
— А ты сможешь? — спросил Рэй.
— Механизм стоит, но попробовать можно. Вот только…
— Нужно ли открывать ящик Пандоры? — угадал его ответ Рэй. — Честно скажу, не знаю.
— Я бы сначала поискала информацию, — заговорила Элисенда.
— Но где искать? Мэтр Берггрен знает что-нибудь? — спросил Рэй.
— Нет, не знаю, — появился в холле мэтр. — Проштудировал все известные мне источники.
— Тогда стоит запечатать его? — спросил Макс. Но, переглянувшись с Рэем, понял, что ни ему, ни другу не хочется оставлять это, не узнав больше.
— Пойдем посмотрим? — предложил Рэй.
В подвале Рэй с любопытством осмотрел крышку колодца.
— Не думаю, что ты сможешь запустить его, Макс. Посмотри, кажется, в центре есть углубление для какой-то детали. И колесики, возможно, как-то с ней взаимодействуют.
— Я устал от предположений, — Макс задумчиво осмотрел механизм. — Давай попробую.
И он направил магию времени на крышку колодца.
Макс знал, что только ему одному видны потоки магии, исходящие из его ладоней. Он сосредоточился на тиканье часового механизма внутри себя и постарался передать эту энергию крышке колодца. К его собственному удивлению, колесики на крышке со скрипом сдвинулись, но лишь на одно деление. И снова застыли.
