Тем временем в королевском дворце Алиса закрыла глаза и мысленно призвала книгу Белой Королевы с запросом на снятие опоясывающего заклинания. Она по-прежнему не умела колдовать без этого справочника в голове и зависела полностью от решения книги: приходить или нет.
На этот раз книга появилась охотно, и желтоватые огромные листы пергамента зашелестели перед внутренним взором Алисы, отыскивая необходимую запись. Прочитав заклинание и рассмотрев сложную схему движения, Алиса начала чертить в воздухе перед собой знаки для разблокировки. Теперь она видела королевский дворец как будто сверху, словно парила над ним. И вокруг дворца толстой стеной шло блокирующее заклинание. Алиса едва не застонала в отчаянии: на снятие этого заклятия уйдет очень много времени — в нем перемежались разные заговоры, а между ними тонкими вспышками шли огненные линии.
— Это заклинание держится еще и на магии огня, — не раскрывая глаз, поделилась она. — Рэй, ты можешь встать передо мной? Нам придется снимать его вместе. И наверно будет лучше разблокировать все заклинания сразу, не только опоясывающие. Слишком сложная схема. Не пойму, как ее сделали.
— Возможно, это заклинание из тайного архива короля, — откликнулась Элисенда. — Раз тут и ведовская, и магическая силы, то лучше снимать это магу и ведьме.
— Я готов, — Рэй взял Алису за руки и встал перед ней.
— Закрой глаза, — попросила она его.
Рэй прикрыл глаза и не смог удержаться от восхищенного возгласа: Алиса утащила его за собой в полет. Теперь они вдвоем мысленно парили над замком. Такого чувства свободы Рэй еще никогда не ощущал. Даже когда он жил в свое удовольствие в Барселоне и гулял по ее улочкам, даже когда летал на пегасе… ничто не могло сравниться со свободой бестелесного парения в воздухе.
«Что для тебя важнее всего?» — вспомнил он вопрос Небесного Ветра. И понял, как тот подтвердил себе, что Рэй — его сын. Что еще может быть прекраснее, чем абсолютная свобода?
«Наверно, то, что я парю в этой свободе рука об руку с Алисой», — ответил сам себе Рэй. И улыбнулся.
Алиса показала ему на стену заклинания, но Рэй уже и сам чувствовал его. Стена вибрировала, почуяв того, кого должна была удерживать.
Алиса зашептала заклинание на снятие любых заговоров, а Рэй направил на стену волю огненного мага и приказал связующему заклинания пламени распасться.
Он видел книгу Белой Королевы в руках Алисы и восхищался тем, с каким спокойствием и уверенностью она читает. Ему показалось, что их разлука и резкое расставание заставили Алису повзрослеть. Мысленно он попросил у нее прощения за все страдания, что причинил ей, и пообещал самому себе, что сделает Алису очень счастливой.
На их глазах стена заполыхала сначала оранжево-красными вспышками, потом начала таять слой за слоем и полностью растворилась.
Пока Рэй и Алиса были заняты снятием заклятия, Макс подошел к Небесному Страннику один. Остальные предпочли не приближаться. Да и Максу было сильно не по себе от жуткого обездвиженного выражения маски и неопределенного цвета глаз под ней, неотрывно следивших за сыщиком. Максу хотелось бы выглядеть уверенным в глазах друзей и особенно Ивы, которая робко стояла у стены, не приближаясь к Рэю и Алисе. Но на самом деле ему было страшно. Он помнил предсказание Небесного Странника и прекрасно понимал, что тот пришел к нему. Что же он потребует у Макса? Магию? Но Макс был не столь силен…
— Макс… — проскрипел Странник. — Помнишь, что я тебе говорил? Час пробил. Если хочешь спасти мир, отдай мне то, что тебе дороже всего.
Макс постарался сделать как можно более равнодушное лицо.
— И что же мне дороже всего? — спросил он Небесного Странника, впервые радуясь про себя, что Ива для всего мира так уродлива. Не захочет ее забирать этот странный бог, вестник дурных новостей, носитель страшных пророчеств. Он наверняка потребует что-то иное. Макс был готов отдать что угодно, лишь бы он отвязался от него.
— Она, конечно, — показал на Иву Небесный Странник. — Именно о ней ты думаешь постоянно, из-за нее твое сердце пропускает удары. Нет ничего на свете дороже ее для тебя.
— Нет! — Макс встал, загораживая Небесному Страннику путь к Иве. — Не отдам! Она не моя. Да, я люблю ее, но отдать тебе не могу, она не принадлежит мне.
— Тогда она сама, возможно, захочет пойти со мной? Подойди, горбунья. Хочешь спасти своих друзей от страшной гибели?
Макс шагнул к Небесному Страннику и хотел схватить его за грудки, но руки сами ушли в сторону, сыщик потерял равновесие и упал.
— Макс! — Ива неуклюже подбежала к нему. — Не надо, не трогай его! Что ты за чудовище такое? Знаешь же, что сильнее его! — она бросила это в лицо Небесному Страннику и помогла Максу подняться.
— Если не пойдешь со мной, произойдет катастрофа. Я предупреждал, — проскрипел Небесный Странник.
— Да кто ты такой?
Ива смотрела на него без страха, но ей казалось, что глаза под маской избегают на нее смотреть.
