Новая магия была золотистой и теплой. Она встраивалась в нервную систему, создавая новые нейронные связи, расширяя мышление и понимание способностей. Макс никак не ожидал, что его восприятие мира может поменяться так сильно за считанные минуты.
Его тело оздоравливалось, и замедлялся процесс старения клеток. Время мягко и заботливо меняло своего нового хозяина. Превращало его в идеальный инструмент для реализации своей силы.
Вслед за этим появилась память, накопленная поколениями хозяев времени. Была там и память Рэя. Макс вдруг увидел, как Рэй спасает его в день их знакомства, сжигая магией огня нападающих. Он тогда сильно рисковал быть раскрытым.
Макс понимал, что Рэй передавал ему не всю свою жизнь, а лишь то, что важно для хозяина времени. Но даже этого было достаточно, чтобы сыщик снова поразился тому, как Рэй напряженно работал все эти годы и боролся с жестокостью принца Люме внутри себя. Из чудовища и насильника принц стремился стать заботливым покровителем тех, кого преследовал раньше, при этом страдая от постоянного чувства вины.
Жжение в ладони усиливалось. Бесформенный предмет, лежавший на ладони Рэя, вдруг засветился, приподнялся в воздухе, разлетелся на тысячи деталей и соединился вновь в золотые часы хозяина времени, такие знакомые Максу. Только на крышечке вместо буквы «Р» теперь была красиво выгравирована «М».
Они переместились плавно в пространстве и легли на ладонь Максу. Он открыл крышку и увидел сферы возможностей. Итак, теперь он хозяин времени.
Рэй открыл глаза и посмотрел на друга. Он передал ему магию и часть своей памяти и надеялся, что сделал верный выбор. Аналитические способности Макса помогут ему в будущем работать со временем. Но насколько хорошо он будет выполнять эту работу, Рэй предсказать не мог. Отдавать магию было непривычно и очень хотелось вернуть ее себе, но одновременно с этим Рэй ощущал облегчение — магия времени тяжелая ноша. Алиса будто почувствовала его смятение и обняла крепко, положив доверчиво голову ему на грудь. И Рэю стало спокойнее. Если им удастся поменять будущее и он останется с Алисой, то никакая магия не заменит ее любовь и нежность. Ради нее он мог отказаться вообще от любой силы.
— Теперь нам следует начать наступление, — заговорил он. — Сантьяго встретился или вот-вот встретится с Таритой, и она наделит его мощной магией. Он вызовет меня к себе, но нам нужно опередить этот вызов.
— А как же оборотни и ведуны? — спросила Анна. — Они сейчас сражаются с королевской армией.
— Королевская армия прекратит наступление и получит приказ объединиться с повстанцами для решения более серьезной угрозы. Я займусь этим немедленно. Со мной обязательно пойдет Макс, Басилун и…
Тут Рэй задумался. Стоило ли впутывать в это Рагана? Ведь он погиб в той реальности. Но, поразмыслив, он решил, что политически верным будет взять на сражение основных лордов и включить их в будущее правительство.
— Жак де Марли и Раган. Алиса и Анна, вы остаетесь здесь.
— Нет, я… — начала было возражать Анна, но Рэй ее прервал:
— Анна, поверь мне. Тебе лучше там не появляться.
Он так посмотрел на нее, что Анна поняла и кивнула.
— Почему ты не берешь меня? — спросила Алиса.
Рэй мягко коснулся ее щеки.
— По той же причине, милая. Элисенда…
Мертвая девушка шагнула к нему поближе.
— Прошу тебя, не выпускай их из дворца. Они не должны появиться на поле сражения.
Элисенда кивнула.
— Мэтр Берггрен, вы тоже остаетесь здесь.
Старик согласно кашлянул, поглаживая бороду.
— Попробуем переиграть случившееся, — сказал Рэй, посмотрев на Макса.
Новый хозяин времени кивнул: ему уже было известно о произошедшем из памяти Рэя. Но также Макс понимал, что новые действия и иное распределение сил и действующих лиц приведут к новому развитию событий. И не было никаких гарантий, что заново переигранная реальность сложится лучше. В то же время он был согласен с Небесным Странником: одним противником у них стало меньше. А значит, нужно любой ценой победить Санти.
Вскоре после того, как прекратилось сражение между королевскими войсками и повстанцами, Басилун в образе Анны Грей шагал возле Рагана, погруженного в какие-то мрачные мысли. Рядом с лордом оборотней шел лорд Валентайн, не пожелавший остаться в стороне от происходящего. Рэй и Макс тихо переговаривались. А позади всех плелся Жак де Марли. Басилун стал прислушиваться к разговору магов.
— Как ты себя чувствуешь? — Рэй бросил на друга обеспокоенный взгляд. Не так-то просто принять ношу времени, он знал это по себе.
— Удивительно, но я как будто впервые ощущаю себя на своем месте. Я никак не мог найти свой путь в жизни, помимо сыскного дела мне всегда хотелось чего-то еще… — Макс замолчал, некоторое время шел, прислушиваясь к себе. — Да, определенно. Именно этого мне не хватало для понимания всего. Я и не знал, что хозяин времени видит мир совсем иначе.
— Я рад, что магия времени так легко влилась в тебя. И согласен: видно, так все и должно было случиться. Тебя как будто берегли для этого момента. Возможно, теперь ты поймешь, куда хочешь двигаться.
