- Напоминает бесплатный сыр,- прокомментировал я.
- Нет, это не ловушка. У нас много работы. Но мы не будем заставлять тебя ею заниматься. Если захочешь - уйдешь.
Предупреждая мой следующий вопрос, Клод продолжил:
- Мы пытаемся сделать этот мир лучше,- он улыбнулся,- работа, достойная богов, не так ли? Мы следим за развитием примитивных цивилизаций и вмешиваемся, когда наше вмешательство необходимо. Если возможно предотвратить войну и уничтожение целых народов - мы ее предотвращаем. Если возможно сделать этот мир немного более гуманным - мы делаем это.
Решать за целые цивилизации? Неплохой размах.
- А не помнишь ли ты древнее изречение? Куда благими намерениями вымощена дорога? Клод вздохнул:
- Мы не пытаемся насильно всех осчастливить или что-нибудь в таком же роде. Алексей, чтобы сделать мир лучше, достаточно руководствоваться теми идеалами, что у тебя в душе. И стремиться к ним.
Он немного помолчал.
- Алексей, те, кто говорит, будто абсолютных ценностей не бывает, заблуждаются. Человечество методом проб и ошибок все же ищет свой путь. Единственно возможный. Все остальные ведут в никуда... Человечество развивается. И тому подтверждение - то, что ты сегодня видел Не задумывался ли ты, почему число людей с выдающимися способностями постоянно растет? Развитие человечества?
- Ты думаешь, завтра все станут богами? - поинтересовался я.
- Мне не дано видеть день завтрашний. Но кажется, будущее людей - не в технике. Быть может, через несколько тысячелетий техника вообще будет забыта. Да и зачем она нужна? - Клод снова улыбнулся.- Я, как ты успел убедиться, прекрасно обхожусь без космических кораблей. Да и без всего остального.
- То есть ты можешь через секунду оказаться на Менигуэне? - моему изумлению не было предела.
- А ты еще не понял? Могу. И могу также быть одновременно здесь и на Менигуэне. Для меня эти способности ничуть не сверхъестественны. Это способности Человека. Я предлагаю тебе освоить их.
- Почему же вы не откроете школы? Почему все держите в тайне? Если это следующая ступень развития, то человечеству нужно помочь на нее взойти.
- У нас есть школы. Мы обучаем людей, которые могут научиться. И которые к этому готовы.
- А с чего ты решил, что я смогу? Клод хмыкнул:
- Алексей, учеников, подобных тебе, у нас еще не было. До недавнего времени твои способности дремали. Я приглядывал за тобой, надеясь, что твое время все-таки придет. И оно пришло! Да еще как! Отголоски пошли гулять эхом по всей Галактике! То, что ты сделал, ставит тебя на совершенно особую ступень.
- Гм, ты мне льстишь.
- Помнишь передатчик материи? Еще бы я не помнил!
- Когда его испытывали на тебе, произошел сбой. И ты был направлен не на одну из приемных станций, а в какую-то третью точку. Верная гибель для любого другого. Но та сила, что есть в тебе, сделала невозможное. Она вырвала тебя из небытия - из этой третьей точки - и вернула в ожидающие приемники.
- Для пущей надежности в двойном экземпляре?
- Вот это и есть главная загадка. Я не могу понять, как произошло раздвоение и почему вы со вторым Алексеем оказались совершенно самостоятельными личностями. По идее такое просто невозможно!
М-да. Я всегда считал, что ничего невозможного нет. Но не до такой же степени!
К нам подошла Наташа. Клод вдруг хитро ухмыльнулся:
- Алексей, вы, наверное, незнакомы. Наташа, моя дочь.
- Вот и познакомились,- пробормотал я.- Наташа, может, ты мне хоть теперь объяснишь цель наших "бесед"?
Ответил Клод:
- Все просто. Алексей, тебя нужно было хоть чуть-чуть подготовить к этому моменту.
- К откровению, ты хочешь сказать? Слабенькая какая-то подготовка.
- Не скажи,- возразил Клод,- Ну да это ты поймешь позднее. Решай. А мне нужно исчезнуть.
И он исчез. Буквально. Просто растворился в воздухе.
Некоторое время я еще тупо смотрел на то место, где он только что стоял. Потом взглянул на Наташу,
- А где Марго?
Она пожала плечами. Мое сердце заступлю быстрее. В ожидании чего-то нехорошего я бросился туда, где видел ее в последний раз.
Там лежали тела, но рыжеволосой женщины среди них не было. Я огляделся. Невдалеке был вход в один из коридоров. Туда!
Наверное, она пыталась уйти. То тут, то там я видел оглушенных охранников. Не останавливаясь, я перепрыгивал через них и бежал дальше.
Марго я увидел издалека. Ее фигурка казалась крохотной на фоне могучих тел лежавших рядом охранников. Она не шевелилась.
Подбежав ближе, я заметил рукоять ножа, торчавшую из ее живота. Из раны, пузырясь, вытекала кровь.
- Марго!
Я упал на колени и пощупал пульс. Биение было очень слабым, словно готовилось вот-вот оборваться.
- Марго!
Она открыла глаза.
- Ты пришел,- прошептали ее губы, и тень былой улыбки тронула их.
В этот момент мне хотелось кричать.
- Марго! Нож. Откуда? Кто?
- Михель,- выдохнула она.
Проклятье! Два соперника сошлись-таки в открытом бою.
Я подхватил ее на руки и, спотыкаясь, понес к храму. Ее тело было удивительно легким.
- Алексей,- слова давались ей нелегко.- Слишком поздно. Меня... уже не спасти.
