Метрах в десяти надо мной мелькали ботинки Наташи. Она поднималась с невообразимой скоростью - будто всю жизнь только тем и занималась, что лазила по местным скалам. Впрочем, подумал я, кто ее знает. Может, и лазила.
Смотреть на нее было одно загляденье. Сейчас она напоминала мне дикую кошку, изящно и стремительно преодолевавшую препятствие. Куда мне до нее - с этими-то "когтями", которые хотя и дают немного уверенности, но в то же время замедляют подъем.
Я сосредоточился на собственных руках: они никак не могли найти следующий удобный уступ. А когда снова глянул вверх, Наташа уже скрылась из виду.
Прыткая!
Интересно, что она еще умеет?
Немного ниже меня с каменной стеной сражалась Марго. В ее движениях чувствовалась неуверенность: наверное, боялась высоты. Да чего греха таить, мне самому становилось не по себе при взгляде в бездонную пропасть. Но за Марго я почему-то опасался куда больше, чем за себя.
Сорвись она - и я ничего не смогу сделать.
Впрочем, если сорвусь я, то тоже ничего не смогу сделать. Но я-то не сорвусь.
С такими мыслями я сантиметр за сантиметром продвигался к месту, где исчезла Наташа.
Входа в коридор отсюда видно не было, и оставалось лишь надеяться, что я не потерял ориентацию. Иначе, если проскочу мимо, придется карабкаться до самого верха. Отвесная скала - одно из таких мест, где вверх проще, чем вниз Была бы веревка - все было бы по-другому.
- Ловите! - раздался крик над головой.
По скале, направляясь ко мне, змеился тончайший шнурок.
Ну надо же! Наташа, ты тоже мысли читаешь?
Схватив конец, пока он не пролетел мимо, я бросил его Марго:
- Привяжись!
Легко сказать! Попробуй привяжись, когда ты всем, чем только можно, цепляешься за камень, стараясь не думать о том, что внизу1
- Там на "когтях" специальные зажимы! - пояснила сверху Наташа.- Поймайте ими веревку, и они сами защелкнутся.
Конец шнурка, брошенный мною Марго, летел в противоположную сторону. Я оглянулся. До нее он просто не доставал: не хватало длины.
- Наташа, отпусти веревку еще чуть-чуть! - крикнул я.
- Это вся,- ответил ее голос.- Иначе я бы вас обвязала еще внизу.
Черт! Надеюсь, Марго сможет подняться без страховки эти пару метров.
Я с удвоенной энергией взялся штурмовать скалу. Трещина за трещиной, выступ за выступом - место, где исчезла Наташа и откуда теперь выползала веревка, приближалось. Еще немного...
- А вот и мы! - заявил я, когда моя голова показалась в проеме коридора. И в этот самый момент нога потеряла опору. Я судорожно ударил "когтями" в пол, однако здесь они плохо цеплялись, и руки упорно заскользили к краю.
Наташа бросилась ко мне и ухватила прямо за правый "коготь". Металлические шипы впились ей в руку, раздирая кожу и оставляя глубокие кровоточащие раны. И если до этого меня охватил ужас при мысли, что я сейчас упаду, то теперь я с ужасом смотрел, во что превращаются нежные женские ладони. Возможно, именно это привело меня в чувство. Я нащупал ногами подходящие уступы, переступил поудобнее и заполз в коридор.
- Все... все хорошо,- пробормотал я.- Спасибо, Наташа.
- Почему ты не пристегнул веревку? - укоризненно кивнула она, стряхивая капли крови с ладоней.
А я только сейчас заметил, что другой конец тонкого шнурка намотан вокруг ее левого предплечья.
- Постой. Ты собиралась удержать кого-то из нас, если бы он сорвался?
Улыбнувшись, она поинтересовалась:
- Думаешь, не выдержу? В ее голосе звучал вызов. Вместо ответа я перехватил шнурок:
- Дай сюда.
- Не отдам.
- У тебя и так все руки изрезаны.
- Подеремся? - предложила Наташа.
Ладно, будем держать вместе.
Я высунулся наружу.
Марго уже успела зацепить шнурок, и теперь она двигалась с несколько большей уверенностью. Страховка давала скорее психологическую уверенность, чем реальную безопасность.
С замиранием сердца я следил за каждым ее передвижением, мне казалось, что она вот-вот не удержится и упадет. Заодно и нас с Наташей вытащит из коридора: вряд ли мы удержимся во время рывка, учитывая, какой здесь гладкий пол. Но, к счастью, все обошлось.
Протянув руки, я помог Марго забраться в коридор.
- Отдохнули? - спросила Наташа, сматывая шнурок.
- Да уж, давно я так не отдыхал,- заметил я, разминая руки. Марго лишь тяжело дышала.
А Наташа словно издевалась, хотя и говорила серьезно:
- Теперь самое трудное.
- То есть это была обычная прогулка по склону живописной горы?
Девушка поглядела на меня с укором:
- Алексей, у нас мало времени.
- Молчу.
- Мы пойдем через храм. А он так расположен, что там в. любую минуту могут появиться охранники. Много охранников. Так что нужно попробовать пройти тихо.
- Значит, мы уже на верхнем уровне? - спросил я.
- Да,- кивнула Наташа.- Готовы? Не дожидаясь нашего ответа, она зашагала в глубь коридора. Мы послушно пристроились сзади Да, уважение она у меня заработать успела.
И какое!
Эх, я тут такими женщинами окружен! Узнает Алек - обзавидуется.
