А начальник охраны спокойно продолжал:
- Вот если бы не ружья, стал бы ты меня слушать? Сомневаюсь.
- Может, и стал бы...
- Ой ли? Не будь у моих молодцев оружия - и ты бросился бы раздавать тумаки направо и налево.
- Михель...
Я произнес его имя очень тихо, но телохранитель сразу же с готовностью замолчал.
- Ты знаешь, какие отношения связывали меня и Марго?
Он ответил не сразу. Потер указательным пальцем правой руки переносицу, задумчиво взял со стола бокал, посмотрел сквозь него на свет.
- Ну, я могу предположить.
- Валяй.
- Брось, Алексей. Тебе так необходимо заострять на этом внимание?
- Да.
Михель пожал плечами:
- У тебя ведь были женщины и до этого. Или ты вдруг нашел свою Единственную? В его словах сквозила насмешка.
- Те женщины не умирали на моих руках,- мой тон, кажется, утратил всякие оттенки эмоций.- Чтобы тебе стало понятнее... У меня было также много друзей. Знаешь, когда постоянно путешествуешь, так и получается. Поживешь немного на одном месте, обзаведешься хорошими приятелями, а потом уезжаешь, прощаясь навсегда. Аналогия ясна?
Главный телохранитель оказался достаточно умен, чтобы не отвечать на риторические вопросы.
- Но когда-то, много лет назад, один из таких приятелей, получив пулю в живот, провалялся ночь в бреду. У нас не было даже самого элементарного ваты. Мы рвали на полосы свои рубашки и перевязывали его, пытаясь остановить кровотечение. Он просил пить, но в наших флягах не осталось ни капли. Я всю ночь не отходил от него. А утром его не стало. Знаешь, что я тогда сделал?
- Ты бросился мстить врагам,- сказал Михель, однако я так и не понял, была ли в этот раз насмешка в его словах.
- Верно. Я схватил автомат и ринулся из подвала. И тут же сам получил две пули. А потом в наш дом попал снаряд, и меня завалило.
- Глупо. Помочь своему другу ты все равно не смог бы.
- В такие минуты об этом как-то не думаешь. Но дело в другом. По твоей логике я должен был бы безразлично дождаться его последнего вздоха, а затем, когда выдастся свободное время, спокойно закопать труп в соседнем огороде. Все равно у меня на других планетах оставались друзья. Так?
Я понимал, что начальник охраны вновь выигрывает. Он втянул меня в разговор, заставил спорить, рассуждать - а значит, оттеснить эмоции на второй план. Он угощал меня прекрасным вином. Он внимательно выслушивал все, что я говорю.
Старательно и методично Михель глушил мою слепую ярость. Не скажу, что я был благодарен ему за это. Мне по-прежнему хотелось его убить. Но теперь он словно связал меня невидимыми путами. Путами беседы.
- Я веду к тому,- продолжал я,- что ни о каком сотрудничестве между нами не может быть и речи. Ты зря теряешь время.
Телохранитель вздохнул:
- Ты снова спешишь с выводами, Алексей. Я ведь больше не предлагаю тебе сотрудничества. Мне оно не нужно.
Он сделал паузу, вынуждая меня почти, против собственной воли спросить;
- Тогда что? Зачем мы тебе?
- Хотя бы для того, чтобы решить некоторые организационные вопросы. Я не такой злодей, каким ты меня себе представляешь. Я хочу вас просто отпустить. Но в Компании есть секреты, о которых посторонним знать не положено.
- И как же ты собираешься гарантировать наше молчание? - поинтересовался я.
Михель допил остатки вина, поставил бокал на стол, где уже стояли мой и Наташин, откупорил бутылку и снова налил всем едва ли не до краев.
- Очень просто, Алексей. Однако об этом позже. Сейчас позвольте узнать кое-что у вас. Он повернулся к Наташе:
- Кто вы такая?
- Надо же! - хмыкнул я.- А мне уже начало казаться, что ты знаешь абсолютно все.
На мою фразу никто не обратил внимания. Телохранитель и темноволосая девушка смотрели друг другу в глаза. Неотрывно. Словно в гляделки играли.
Возможно, между ними происходила какая-то борьба, недоступная моему восприятию. Я знал - теперь знал,- что и Наташа, и Михель обладают какими-то особыми способностями, и мне даже с моим недавно приобретенным мысленным зрением до них было далеко. Может, они пытались прочитать мысли друг друга. А может, и нет. Могло быть и так, что Михель просто ожидал ответа, а Наташа размышляла, как лучше сказать.
- Галактическая полиция? - нарушая затянувшуюся паузу, снова спросил телохранитель.- Отдел спецопераций?
Наташа отрицательно покачала головой, улыбнувшись.
- Не попал,- заметил я.
И снова меня проигнорировали. Михель задумчиво, словно выражая мысли вслух, произнес:
- Мне докладывали что-то насчет храма. Какие-то молнии. Какой-то ангел с ореолом вокруг головы. Какой-то громоподобный голос. Что там было на самом деле? Мои ребята не обнаружили никакой аппаратуры. Сколько вас участвовало в освобождении Алексея?
Так... Интересно... А мне показалось, что Клод на этот раз обошелся без ореола.
- Вам доложили правильно,- сказала Наташа.- И молнии, и голос... Все на самом деле.
- Вот только ангела с Богом перепутали,- вставил я.- Знаешь, у ангелов ведь крылышки за спиной.
Наверное, главный телохранитель решил, что мы шутим. Он расслабился, откинувшись на спинку кресла, и с усмешкой поинтересовался:
- А у богов крылышек нет?
Я взглянул на Наташу и пожал плечами:
