- На Горвальдио еще нет собственного правительства. А галактическому такие мелочи незаметны.
- Как нет правительства? - изумился я. Пожав плечами, хозяйка дома продолжила:
- Да и вообще местные жители здесь уже не хозяева.
Эта фраза словно подвела черту всему диалогу. Я прекрасно понимал, о чем она говорит, поэтому ничего не сказал. На некоторое время воцарилось молчание.
Мы сидели в удобных креслах за огромным круглым столом, сделанным из добротного дерева, и пили чай. Поражаясь просторам зала, я подумал, как здорово, наверное, жилось людям на этой планете. Вечное лето, никаких проблем с отоплением, никаких дровяных сараев и пней вокруг города. Можно было, не задумываясь, отгрохать вот такую домину - и все проблемы сводились к тому, чтобы разыскать достаточное количество камня. Рай.
Ладно. Кажется, пора бы поговорить о том, для чего мы сюда прилетели.
- Марго,- начал я.
- Да? - ее внимание в тот же миг полностью обратилось ко мне.
Немного подумав, как бы поудобнее построить вопрос, я в конце концов спросил напрямую:
- Что произошло на Менигуэне? Она насторожилась:
- Наверное, я чего-то не улавливаю. Что-то произошло?
- Почему ты так спешно перебралась сюда?
- Ах, это... Ко мне приехал Эрик и сказал, что меня ждут на Горвальдио. Извини, что не смогла предупредить.
За ее мягкую улыбку ей можно было бы простить все, что угодно.
Да, но как насчет иголки в моей шее?
Наташа молча слушала разговор, даже не делая попыток вмешаться. Краем глаза я наблюдал за ней, однако сейчас ее лицо было непроницаемым. Только что-то странное скользило во взглядах, которые она изредка бросала на Марго.
- Когда вы улетели?
- Следующим утром. Часов в девять,- теперь в голосе хозяйки почувствовалась тревога.- Ты чего-то не говоришь. Что случилось?
- Меня,- я попытался заставить свой голос звучать ровно,- меня пытались убить. В то же утро. Немного раньше.
Марго вскочила:
- Как?!
- Врачи обнаружили крохотную иголку, торчащую из моей шеи. Яд.
- Это... Господи, Алексей, нам нужно поговорить!
Испуг на ее лице был неподдельным. Я во второй раз видел, как она теряет самоконтроль. Иначе как объяснить то, что она назвала меня настоящим именем? Выходит, она не знала?
Ее оговорка не прошла незамеченной. Наташа вопросительно взглянула в мою сторону.
- Марго, я ведь для этого сюда и пришел.
- Нет...
Она взмахнула рукой, а потом сделала то, чем я искренне восхитился. По ее лицу пробежала целая гамма чувств, и через миг оно снова стало спокойным. Марго неторопливо опустилась в кресло. Она взяла себя в руки!
- Шен. нам нужно встретиться,- сказала она тихо.- Наедине.
Наташа тут же начала подниматься:
- Я могу уйти.
Марго, опять вскочив, легко накрыла ее руку, лежавшую на столе, ладонью:
- Погоди, Наташа! Торопиться некуда.
Вот это мне, безусловно, и нравилось в Маргарет! Необыкновенная человечность в общении, обаяние, приветливость. Доброта.
И все же...
Хотел бы я знать, почему не верю ей до конца?
Наташа послушно села. Марго налила всем еще по чашке чаю, посмотрела, удобно ли мы устроились, и вернулась на свое место.
Следующий час мы болтали о всевозможных пустяках. Потом Марго сказала:
- Простите, мне нужно уйти. Если вам удобно, располагайтесь, пожалуйста, здесь. Чувствуйте себя как дома.
Я хотел поблагодарить, но вдруг заговорила Наташа:
- Нет, спасибо. Мы хотим посмотреть город. Хозяйка кивнула:
- Конечно. Посмотреть тут есть на что. Заходите, когда устанете.
Распрощавшись, мы вдвоем с Наташей вышли на улицу.
- И куда пойдем? - поинтересовался я.
- Я возвращаюсь на корабль,- ответила Наташа.- А тебе еще нужно будет встретиться с ней.
Гм. Это звучало как: "Тебе со мной идти нечего". Весьма недвусмысленно.
И пока я размышлял, чем заслужил такое к себе отношение, Наташа добавила:
- Но лучше бы ты этого не делал.
- Почему же?
- Не знаю. Просто она говорит не то, что думает... Алексей.
Резко повернувшись, она зашагала прочь. А я с тоской подумал: ну вот, опять то же самое!
Раньше на Горвальдио тоже существовали богатые и бедные. Чтобы понять это, достаточно было пройти по городу всего несколько кварталов. Громадные хоромы сменялись более скромными, а дальше и вовсе шли трущобы, где покосившиеся деревянные, домики подпирали друг друга. Здесь улочки сужались и становились невообразимо грязными. И еще запутанными.
Побродив немного в этом лабиринте, я поспешил выбраться туда, где почище. А на душе остался какой-то мутный осадок.
Богатство и нищета. Всегда. Везде. Рядом. Два полюса, немыслимые друг без друга. Две стороны жизни. Исчезнут ли они когда-нибудь?
У одного из домов побогаче я наблюдал следующую картину.
К парадному входу подошел какой-то человек. Постоял чуть-чуть, потом решительно позвонил.
Спустя минуту дверь открылась.
- Снова ты! - послышался женский голос.- Убирайся!
Человек что-то сказал, на таком расстоянии слов было не разобрать.
- Я сказала убирайся! - хозяйка шумно захлопнула дверь. Однако через пару секунд опять открыла.- Уходи, иначе я позову полицию. Ходят здесь всякие бродяги...
Дверь еще раз захлопнулась.
