- Добрый день,- она сделала попытку улыбнуться, но смотрелось это жутковато. После таких улыбок собаки, визжа, разбегаются по подворотням, а птицы спешат освободить небо.
Потом она увидела моего спутника, и этот намек на приветливость мгновенно исчез. Лицо начало багроветь.
- Это снова...- В ее голосе появились визгливые оттенки.
Во мне потихоньку, помимо моей воли, закипало отвращение. Это был один из тех моментов, когда мне становилось стыдно за весь человеческий род.
Стыдно перед самим собой.
- Простите за беспокойство,- я вежливо кивнул.- Я бы не стал нарушать ваш покой, но по долгу службы мне необходимо задать вам несколько вопросов. Дело касается вот этого гражданина.
Мой официальный тон подействовал на хозяйку отрезвляюще.
- Разрешите? - я шагнул в открытую дверь.
Она еще не успела ничего сообразить, поэтому автоматически отступила в сторону. Мы вошли.
Дом во многом напоминал тот, где жила Марго. Снова разноцветные витражи, высокие потолки, простор залов.
Хозяйка наконец опомнилась:
- Собственно...
- Давайте присядем,- предложил я, кивнув в сторону кушетки. И, опять не дожидаясь приглашения, прошел в указанном мною направлении, увлекая за собой своего случайного знакомого.
Закрыв входную дверь, хозяйка последовала за нами. Очевидно, покорившись неизбежному.
Наглость - второе счастье?
В этот момент мне самому стало любопытно, как я, не имея ровным счетом никаких полномочий, собираюсь отстаивать призрачную "справедливость"? Призрачную потому, что хозяйка была по-своему права. Она ведь не присвоила дом, а купила. И от этого просто так не отмахнешься. "Ну что, чью справедливость будем отстаивать?" - усмехнулся я мысленно.
Но женщину не связывали с этим домом ни традиции, ни воспоминания. Она могла бы преспокойно вместо него купить любой другой в округе и жить там так же хорошо, как и здесь. Единственное, что могло удерживать ее,- врожденное упрямство.
С парнем дела обстояли совсем по-другому. И меня раздражало это отсутствие со стороны хозяйки элементарного уважения к чужим ценностям. Порок, заслуживающий всяческого порицания. Да и наказания, если уж на то пошло.
Жаль, что местное население не практикует каннибализм. Каннибалы обычно быстро и качественно решают подобные недоразумения. Ну и от пороков избавляют.
- Позвольте мне в нескольких словах сформулировать проблему,- тем временем говорил я.- В данный момент юридически вы являетесь владелицей дома.
Женщина кивнула и открыла рот, однако вставить замечание я ей не дал.
- Хорошо. Вы,- я повернулся к парню,- претендуете на владение домом по праву наследования.
Он тоже кивнул. Сказать, правда, ничего не пытался.
Уже достижение. Оба спорщика со мной согласились. Начало положено.
Я снова обратился к хозяйке:
- Вы отстаиваете свое право жить в этом доме, поскольку приобрели его на совершенно законных основаниях.
- Безусловно,- она все-таки вклинилась в мой монолог.
Я поднял руку, показывая, что еще не все сказал, и женщина опять замолчала.
- Ваши позиции безупречны,- сообщил я ей.
Кажется, мое утверждение успокоило ее. Она с чувством превосходства посмотрела на парня.
Мысленно я оскалил зубы - как собака, которая собирается укусить. Если б был собакой - точно укусил бы. Ну откуда столько злорадства?!
- Теперь вы,- я снова повернулся к парню.- Вы родились в этом доме...
И, не обращая внимания на хозяйку, я начал почти дословно пересказывать всю историю, услышанную от него же. Он слушал молча и лишь изредка кивал. Хозяйка тоже слушала, что для меня было гораздо важнее. Ей сейчас не имело смысла противоречить мне, потому как я уже признал ее правоту. Конечно, она хотела поскорей узнать, зачем я вообще явился... ну да это подождет. Важно, что она слушала.
Не знаю, хороший ли из меня рассказчик, но когда я закончил, во взгляде женщины поубавилось самоуверенности. Кажется, чужая позиция стала доходить до нее.
А я поздравил себя с маленькой победой.
- Вот такие обстоятельства,- подытожил я.- Благодарю вас. Целью моего визита как раз и было четкое выяснение ваших позиций. Спасибо за содействие.
Я встал. И боковым зрением заметил изумленное лицо хозяйки.
- То есть вы не будете меня убеждать отказаться от дома в его пользу? она кивнула в сторону парня.
Пожав плечами, я ответил:
- Убеждать - не моя профессия. Я всего лишь собираю информацию. Наш департамент сейчас занимается этой проблемой, и к началу следующего года мы планируем ее решить. Ваш случай не единственный. Это заставляет нас искать различные подходы, и как можно скорее.
- И как вы собираетесь решить эту проблему? Я опять пожал плечами и улыбнулся:
- Пока не знаю. Это ведь не от меня зависит.
Хозяйка вздохнула.
Мой взгляд остановился на ее подбородке, затем плавно сбежал вниз, слегка зацепившись на талии и ножках. Снова поднялся к подбородку и повторил весь путь. Мимолетный, но весьма недвусмысленный взгляд.
Конечно, она заметила. Чуточку развела плечи и правой рукой поправила прическу.
Я не позволил себе ухмыльнуться - даже мысленно. До победы еще далеко.
В этот момент на моем лице отражалось мучительное колебание. Наконец я решился:
