– Где же ты, сукин сын, – он говорил сам с собой.
Неожиданно, Максим замер, уставившись в одну точку.
– Вот он ты, тварь, – процедил Максим сквозь зубы.
Я проследил направление его взгляда. Максим смотрел на окраину деревни, где раскинулась большая травянистая поляна, по которой мы проходили накануне. Теперь на поляне, опираясь колесами на землю, стоял грузовой вертолет – именно на нем и прибыли неизвестные бойцы. Рядом с вертолетом, в окружении трех охранников, на траве сидел человек. Его ноги были скрещены, а тело неестественно изогнуто – словно он то ли медитировал, то ли находился в трансе.
– Кто это, – спросил я, но Максим, ожидаемо, не ответил.
Вместо этого он запустил руку в рюкзак и достал оттуда сначала нательную кобуру с двумя серебристыми пистолетами незнакомой мне конструкции, а следом – деревянный амулет, изображавший колесо с шестью спицами. Этот знак я узнал сразу – Колесо Велеса, один из самых известных оберегов Древних славян.
Прошептав что-то неразборчивое на старославянском, Максим повесил оберег себе на шею.
– Лежите здесь и не высовывайтесь, – скомандовал он.
– Дай мне пистолет, я помогу, – потребовал я, но Максим лишь отмахнулся и, закинув на себя кобуру, соскользнул с холма.
Пока внизу шёл горячий, ожесточенный и очень странный бой, Максим принялся обходить деревню по кругу, умело используя рельеф местности в качестве укрытия. За несколько минут, не поднимая тревоги, он добрался до поляны, где стоял вертолет, и спрятался за огромной горой колотых поленьев. Выждав момент, Максим выпрыгнул из укрытия и одним махом, стреляя с двух рук, ликвидировал трех вооруженных охранников и странного человека, которого они безуспешно защищали.
В ту же секунду один из бойцов в черном, бесстрашно стоявший на центральной деревенской улице в полный рост и стрелявший по жителям деревни, внезапно упал на землю. Его тело неожиданно оказалось нашпиговано свинцом. Я увидел, как среди нападавших началось смятение: пули, выпущенные по ним, наконец, начали попадать в цель.
Защитники деревни сразу усилили наступление и принялись давить огнем на растерявшихся бойцов. Максим тем временем быстро зашел в тыл врагам и, уличив подходящий момент, ударил им в спину.
Солдаты, ещё мгновение назад так уверенно ведшие бой, теперь оказались в полной растерянности. Выстрелы прижали их к укрытиям, не давая возможности высунуться, и поочередно выкашивали одного за другим.
Прошла ещё пара минут – и стрельба, наконец, утихла.
Ольга вскочила и бросилась вниз; я попробовал следовать за ней, но ноги подкосились и кубарем опрокинули меня с холма. Кое-как поднявшись, я доковылял до центральной деревенской улицы, которую теперь пронзали крики, стоны и плач.
Пыльная улочка была заляпана пятнами крови; то тут, то там мои глаза натыкались на раненых и мертвых людей. Одних выживших от случившегося безумия трясло, как в лихорадке, другие ругались и кричали друг на друга, третьи стеклянным взглядом смотрели на мертвецов, которые ещё недавно были их живыми друзьями или родственникам. Несколько вооруженных жителей, которым удалось не потерять самообладание, принялись прочесывать деревню в поисках уцелевших врагов.
Никогда прежде мне не доводилось видеть ничего подобного. Холод страха сдавил моё горло, по телу струился ледяной пот. Неужели всё это сделали вонты? В тот момент я не мог до конца поверить собственным глазам. Случившееся казалось сюрреалистичным безумием.
Сжав волю в кулак, я принялся искать Максима – он оказался рядом с вертолетом и спешно обшаривав карманы убитых им на поляне людей. Я приблизился и посмотрел на валявшихся мертвецов. Их тела лежали на земле, в кривых, неестественных позах. Мой взгляд упал на искаженную гримасу, застывшую на лице одного из покойников – того самого, что ещё недавно в трансе сидел на траве. Стоило как следует приглядеться – и у меня перехватило дыхание от удивления.
Я знал его! Это был тот самый мужчина, с которым я случайно столкнулся неделю назад в лифте «Периметра»! Тогда на нем была надета военная форма!
– Максим! – я жестом попросил его подойти и рассказал о том случае.
– Вот оно как, – Максим искоса посмотрел на лежащее тело. – Не знал, что «Периметр» берется за такую грязную работу.
– Кто он? – спросил я.
– Маг-сопровожденец. Он держал защитный барьер вокруг своих товарищей – вот почему в этих чертовых наемников никто не мог попасть.
– Но ты смог, – я посмотрел на Максима.
– Я – да, – он вытащил из кобуры пистолет, вынул обойму и швырнул её мне в руки.
Поймав стальной брусок, я повертел его пальцами и посмотрел на вставленные внутрь патроны. Их головки отливали странным белым цветом.
– Серебро, – пояснил Максим. – Против таких пуль барьер работает не так хорошо.
Максим посмотрел на тело одного из убитых жителей деревни, лежавшее неподалеку.
– Жаль, что они этого не знали, – вздохнул он.
Со стороны главной улицы в нашу сторону быстрым шагом приблизились несколько человек, сжимавшие в руках оружие. Среди них особо выделялся невысокий лысый старик с явными лидерскими повадками.
