– И ещё кое-что, – Максим улыбнулся и кивнул на бутылку, – доставай-ка новую. Сто лет уже с тобой как следует не пили.
***
– Концентрация должна быть сильной, – Максим оказался на удивление толковым учителем. – Ты хороший самоучка и умеешь грамотно использовать физическую энергию. Но этого мало: надо использовать эмоции. Когда пытаешься сотворить заклинание – как только почувствуешь, что магия начала качать твои силы – сразу расслабься и выдохни. Но не теряй при этом концентрацию! Ты почувствуешь, как вместо усталости в мышцах появится усталость в мыслях. Работал когда-нибудь в офисе?
– Нет, – ответил я. Не назвать же работой в офисе мою короткую стажировку в «Периметре».
– И я нет. Но, говорят, там очень скучная работа, после которой люди выползают уставшими и эмоционально измученными. Именно такую усталость ты и должен поймать. Уяснил?
Максим старательно готовил меня к грядущему ограблению. Конечно, я и до этого знал заклинание отвлечения внимания. Но моих навыков было явно недостаточно, чтобы сотворить его быстро и качественно. Тем более – за те несколько минут, что были нам отведены. И Максим взялся как следует меня поднатаскать. Результаты не заставили себя ждать: за несколько часов он научил меня легче манипулировать энергией и гораздо лучше использовать её для заклинаний.
– Ладно, – он хлопнул в ладоши, – думаю, теперь ты более-менее справишься. Сейчас устроим перерыв. А потом испытаем твои навыки на практике.
Максим вышел из гостиной, а я остался сидеть на диване, равномерно дыша и восстанавливая силы. Через десять минут он вернулся и жестом скомандовал следовать за ним. Мы покинули дом и направились в сторону небольшого сетевого супермаркета, стоявшего неподалеку.
– Ты когда был ребенком, любил подвижные игры? – на ходу спросил Максим. – Ну, там, прятки, казаки-разбойники?
– Не особо, – признался я.
– Впрочем, неважно. Сейчас мы сыграем в игру, под названием «Укради и не попадись». Вон магазин. Твоя задача – стянуть мне бутылку пива, пачку сигарет для нашей подруги и что-нибудь по желанию для себя. Правило простое – ты заходишь внутрь без денег, а выходишь, неся в руках то, что я перечислил. На всё про всё даю тебе пять минут.
Максим щелкнул кнопку таймера на ручных часах.
От такой задачи я оторопел и растерянно уставился на Максима.
– Не дрейфь, – со свойственной грубостью подбодрил Максим, заметив мою нерешимость, – ты справишься. Просто используй то, чему я научил.
– Да, сенсей, – хмуро пошутил я в ответ. Сердце в груди неприятно усилило биение.
Мы подошли ко входу. Максим встал немного в стороне и кивком головы приказал действовать.
– И, это, – бросил он, когда я уже входил в торговый павильон, – пивка темного возьми – а то я светлое не очень люблю.
Я растеряно пожал плечами и зашел в магазин.
Никогда раньше мне не доводилось воровать. Как-то не вписывалось это в картинку моего мироощущения. В любой другой ситуации я бы отказался совершать подобные поступки – но сейчас, несмотря на внутренний душевный протест, я понимал необходимость этого испытания: лишь так можно было по-настоящему проверить мои новые умения. Ведь если бы я провалился даже на такой мелочи, как кража из магазина, то о каком ограблении банка могла идти речь?
Отыскав на полках всё, что должен был украсть, я отошел в сторону и вцепился глазами в одиноко скучавшего у мониторов видеонаблюдения охранника. Тихо прошептав формулу заклинания, я сконцентрировался и стал терпеливо дожидаться нужного момента.
Недавние уроки не пропали даром: заклинание заработало почти мгновенно. Тело начала покрывать усталость – та самая эмоциональная усталость, о которой говорил Максим – и я тут же переключил концентрацию на охранника. Через несколько секунд его взгляд стал неторопливо уходить в сторону от экранов мониторов – он принялся лениво разглядывать неровно уложенную на стене керамическую плитку.
Теперь медлить было нельзя.
Не отрывая взгляда, не теряя ментального контакта, без резких движений я прошел мимо выведенного из строя охранника. Мне всё казалось, что вот-вот раздастся крик: «Держи вора!», но этого так и не произошло. Механические двери магазина беззвучно захлопнулись за моей спиной – и вот я стоял на крыльце, сжимая награбленное в подрагивающих от напряжения руках.
– Чисто сработал, – Максим тут же выхватил у меня из рук бутылку и, быстро открыв ее об бортик небольшого забора, сделал глубокий глоток. – Поздравляю! Раз уж ты обошел магазинного цербера, то с работником банка справишься и подавно.
Меня немного трясло от возбуждения. Всё-таки, не каждый день приходилось промышлять мелкими кражами.
– Подожди секунду, – я притормозил Максима, который уже направился прочь. Быстро заскочив обратно в магазин, я положил на кассу крупную купюру, которая полностью покрывала стоимость украденного мною товара.
– Сдачи не надо, – бросил я недоумевающему кассиру и сразу же вышел.
Максим встретил на меня с улыбкой.
– Честный ты человек, боярин, – обронил он искаженную цитату из знаменитого фильма.
– Кража бутылок пива – это немного не моё, – пожал плечами я.
