– Да уж, тебе только банки подавай, – усмехнулся Максим.
Оставшийся день тянулся медленно. Максим куда-то ушел, а я щелкал каналы старого телевизора, изучая программы новостей и, в тайне, надеясь услышать что-то, что имело бы отношение к происходящему с нами. То ли к счастью, то ли к беде – но о наших злоключениях телевизор молчал. В конце концов, я выключил коробку с голубым экраном и, уставившись в потолок, углубился в свои мысли.
– О чем задумался? – Ольга незаметно вошла в комнату и села на пол, облокотившись на диван.
– Обо всем сразу, – откровенно ответил я. – об Алисе, Максе, тебе, вонтах, обо всем происходящем, об этом треклятом заклинании, из-за которого и начался сыр-бор. Как там Конфуций говорил – тяжело искать черную кошку в темной комнате? А мы даже не кошку ищем, а черт знает что.
Ольга лишь улыбнулась в ответ.
– Тот ритуал в горах, – я рассеянно глядел в сторону, вспоминая, как Ольга окунула меня в память Алисы. – Никогда не видел ничего подобного. Ты здорово справилась.
– Спасибо. Это одно из моих ключевых заклинаний.
– Ключевых? – я приподнялся и вопросительно посмотрел на неё.
– Ну да, – она ответила так, словно говорила о чем-то очевидном. – Своеобразный коронный удар. У любого человека есть предрасположенность к некоторым заклинаниям. Как в обычной жизни – одним дано красиво рисовать, другим – писать, третьим играть на фортепиано. Вот у меня хорошо получается влезать в чужие воспоминания. А у моей подруги из табора румынских цыган, к примеру, был дар к чтению людей – она по линиям руки всю подноготную про тебя могла рассказать. Хотя, у цыган это вообще часто встречается.
– А Максим? Как думаешь, в чем его талант?
– Сам не видел? – вопросом ответила Ольга. – Максим – воин. Лучше всего он творит чары, которые помогают оставаться в живых и убивать врагов.
Ольга подошла к открытому настежь окну и неторопливо закурила.
– Кстати, спасибо за сигареты, – бросила она.
Табачный дым, подхваченный ветром, неспешно улетал прочь и таял в воздухе.
– Как получилось, что ты стал магом? – Ольга повернулась и посмотрела на меня своими темными глазами.
Вопрос был не самым тактичным.
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто любопытно, – пожала плечами она.
– Пытался спасти подругу, – неохотно ответил я.
Ольга прочла в моих глазах нежелание обсуждать эту тему. Но от собственных воспоминаний уйти мне не удалось: давние события, заставившие меня стать магом, молнией пронеслись в памяти.
Всё случилось пять лет назад, когда я как раз заканчивал службу в армии. В один из дней дежурный по части сообщил мне о срочном звонке из дома. Звонил отец. Со свойственным ему хладнокровием он рассказал о страшной трагедии, случившейся накануне. Дело касалось моей хорошей подруги Кати – девушки, с которой мы дружили многие годы. Отец сказал, что Катю сбил на автомобиле пьяный мерзавец, и теперь она лежала в больнице на грани жизни и смерти.
И с каждым часом грань смещалась в сторону смерти.
Что я мог сделать, будучи в тысяче километров от неё? Да и будь я в тот момент рядом, чем бы мог помочь? Мне оставалось лишь негодовать, злиться и молиться Богу, в которого я никогда толком не верил.
Но вскоре пришла неожиданная помощь в лице одного из сослуживцев – молодого новобранца, родившегося в небольшой деревне где-то в горах Бурятии. Узнав о моей трагедии, Зорик – так звали парня – рассказал про ритуал их местных шаманов, который спас уже не одну жизнь в его деревне.
Сначала я и слушать не хотел этот вздор. Но отчаяние и безвыходность, в которых мне довелось очутиться, быстро преодолели любой скептический настрой. Оказавшись в тупике, вскоре я был готов ухватиться за любую соломинку.
Зорик помог подготовить ритуал, объяснил последовательность и поделился нужными травами, которые запасливо привез с собой на службу из дома. Со стороны это казалось глупостью, но терять было нечего – и я стал пробовать. Всю ночь я бился над непонятным заклинанием, последовательно сжигая нужные травы и постоянно твердя формулу на бурятском языке. А наутро узнал, что Кате стало лучше.
Я поверить не мог собственным успехам! Или магия работала, или просто совпадение – мне было неважно. В душе появилась надежда, что мои потуги помочь оказались не такими уж и безнадежными.
Как и велел мой неожиданный наставник по чародейству, я проводил ритуал каждую ночь – и состояние Кати действительно понемногу улучшалось. До тех пор, пока я не совершил ошибку, которую рано или поздно совершают все начинающие волшебники.
Не рассчитал силы.
Слишком дерзко, отчаянно и неэкономно я разбрызгивал внутреннюю энергию во время ритуалов – намного быстрее чем она успевала восстанавливаться. Итогом этой расточительности стала глупая ошибка – и последний ритуал завершился провалом. Из-за этой неудачи защитный купол, который мне удалось воздвигнуть над Катей и поддерживать все эти дни, рухнул. Мои силы и энергия перестали перетекать в её слабое тело и помогать традиционной медицине залечивать раны, оставив Катю – этого чудесного, доброго и отзывчивого человека – бороться со смертью один на один.
