Посмотрев мне в глаза, он мягко накрыл ладонью мою руку и нежно погладил подушечками пальцев. Я зарделась, а в этот момент, со спины раздался надрывный кашель.
– Простите, ради Богов! Наверно, простудился где, – наигранным голосом, сообщил Тайл.
О Боги! Я совсем про него забыла! А ещё про обещание. Да и вообще, почему я вдруг чувствую себя виноватой? Будто меня застали за изменой!
Этеленд, не сказав ни слова, поцеловал мою руку и ушёл, оставив нас в недоумении.
– Честное слово, какой-то он сегодня странный, – задумчиво выдал Тайл. – Даже не огрызался…
– Так ты продолжаешь делать всё, только чтоб позлить его? – вспылила я.
Тайл видимо сообразил, что выдал. Галантно поклонившись, он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
– Госпожа, не соизволите ли ночной прогулки под луной?
– Нет! Если у тебя прокатывал этот фокус с другими, это не значит, что сработает и со мной! – сверля его взглядом, ответила я.
– Попробовать стоило, – сказал Тайл, усмехнувшись, и, горделиво распрямив плечи, добавил. – В любом случае, ты сама просила аудиенции со мной.
Я хлопнула себя по лбу. Точно! Хлопок вышел довольно звонким, а у меня в глазах появились звёзды.
– Не надо так истязать себя, – охнул Тайл, и смеясь добавил. – Так и быть, я прощаю вас. Пойдёмте.
Кажется, я скучала по нему? Точно нет.
***
Когда мы вышли на берег, звёзды уже были высоко в небе, а тучи разошлись. Стояла тёплая погода и лёгкий ветер нежно ласкал кожу, словно пытаясь загладить вину за моё падение. Песчаный берег мягко омывали тихие волны. В тёмных водах отражались звёзды и спутники – Аквалон и Деметра. Словно прочитав мои мысли, Тайл сказал:
– Как будто мы приехали на медовый месяц к морю.
Он тихо засмеялся. А я вдохнула воздух поглубже, чтобы не ударить этого напыщенного пижона. Вся романтичность пейзажа сразу сдулась, стоило мне почувствовать запах палёного мяса и волос. Такой же, как был в тот день, в лагере.
– Ты тоже подумала о той ночи в лагере? – еле слышно спросил меня Тайл.
– Да.
– Скоро привыкнешь. Хотя, я надеюсь, что это всё быстро закончится. Уже должно было закончиться, но никто не ожидал, что у них будет мощный артефакт, – сжав кулаки, сказал он.
Мы постояли несколько минут в тишине, думая каждый о своём. Собравшись, я достала кулон из кармана и молча протянула ему. Он удивлённо посмотрел на него, затем схватив меня двумя руками, порывисто сказал:
– Спасибо большое! Это очень много для меня значит.
Его глаза снова заблестели, а манеры изменились, перестав быть фальшивыми. Не выдержав, я спросила:
– Зачем ты надеваешь эту маску, когда общаешься со мной?
Он изумлённо моргнул и застыл, продолжая держать мои руки. Затем широко улыбнулся и сказал:
– Ты заметила? Не могу по-другому, – пожал плечами Тайл. – Это как защитный рефлекс. Да и я бы не сказал, что это маска. Скорее, моя вторая сторона.
– Которая меня бесит, – честно призналась я.
Он засмеялся, отпустив мои руки. Затем бережно надел медальон, быстро спрятав его под рубашку. Теперь, было как-то легче молчать. Не было той давящей атмосферы.
– Я постараюсь не надевать маску, общаясь с тобой. Но честно, ничего не могу обещать наверняка, – искренне улыбаясь, вдруг выдал Тайл.
Я залюбовалась. Такое выражения лица вижу у него впервые. Герцог мгновенно преодолел расстояние между нами и крепко обнял меня. Странно, но я не против. Этот недомуж мне нравился определённо больше. Нерешительно ответив на объятья, я уткнулась носом в его плечо. Уютно и тепло. А ещё я чувствовала себя безопасно. И это, пожалуй, нравилось мне больше всего. Он неуверенно погладил меня по голове и поцеловал в макушку. Это было так неожиданно. Я замерла, чувствуя, как лицо заливает краска.
– Прости. Я не смог вовремя отреагировать. Мне страшно думать о том, что случилось бы, если бы не этот некромаг. Надо отдать должное, я благодарен ему за твоё спасение, – неожиданно заговорил он.
– Да, уж. Я – в особенности. Не пойму, почему все так враждебно к нему относятся?
Тайл вздохнул и отстранившись, отвернулся.
– Это долгая история. Но поверь – есть за что.
– Расскажи, иначе я не пойму, – настаивала я.
Он взглянул на меня, пытаясь что-то понять. Махнул рукой и сев на песок, предложил присоединиться.
– Ты упёртая. Не отстанешь же. Садись рядом, слушай и не перебивай.
Я нетерпеливо поёрзала, усаживаясь. Песок оказался тёплым. Интересно, а море тоже?
