Ты родился в самой знатной и богатой семье в стране. Тебя ждёт счастливое будущее. Но у Богов другие планы… Исполнишь их волю – оставят в покое, а не исполнишь – навечно будешь заточён в детском теле. Обрести бессмертие будучи ребёнком – дар ли это? Норд ни за что не смирится с такой судьбой. И он будет бороться до последнего.
С самого утра Норда преследовали неудачи. Он собирался поохотиться на медведорылов. Опытный маг может вполне справиться с одним животным, а вот если кому-то посчастливится встретиться с семьёй из двух, или трёх особей – пиши пропало и отсылай похоронную весть родственникам.
Норд сегодня был как раз из числа особо счастливых. Он набрёл на семью. Те учуяли его и моментально атаковали, не дав и шанса улизнуть, не вступая в сражение. Маг ловко уворачивался от свирепых длинных когтей, полосовавших воздух в миллиметрах от его тела. При этом он умудрялся делать короткие магические пассы. Но его атаки были недостаточны – кожа животных слишком толстая, а густой коричневый мех рассеивал слабые магические удары.
Оглядевшись по сторонам, Норд увидел выступ в скале и стал двигаться в том направлении, пытаясь забраться как можно выше. Сейчас ему нужно время. Время для более мощной атаки.
Достигнув возвышения и посмотрев вниз, маг понял – животные не собирались отставать и оставлять его в покое. Медведорылы упорно карабкались за парнем, намереваясь во что бы то ни стало отужинать его плотью. Их вытянутые морды с выступающими наружу длинными клыками были уже достаточно близко. Норд, не мешкая больше ни секунды, начал готовить магический шар и одновременно взывать к элементалю. К счастью, создание быстро ответило и, вспыхнув серебряным огоньком, появилось перед волшебником.
– Мастер? – вопросило оно.
Норд только кивнул в сторону одного из медведорылов, который уже был на расстояние вытянутой лапы. Дух всё понял и мгновенно атаковал серебряным огнём, сжигая плоть животного в один миг. Второго убил маг, попав пламенем некромага прямо в сердце.
Ещё чуть-чуть и можно геройски рассказывать кому-нибудь о невероятной схватке! Но тут нога поехала по грязи на камнях. Норд начал падать прямо в когти третьего медведорыла. Элементаль из последних сил атаковал животное, но то увернулось, махнуло лапой и поддела Норда. Маг услышал, как хрустят его рёбра, а из груди выходит весь воздух. В следующую секунду он с грохотом упал на камни, прочувствовав каждый выступ своей спиной. Силы покидали его, а кровь заполняла горло. Кашляя, он подумал:
«Неужели, это и будет мой конец?».
Медведорыл навис над ним. Его смрадное дыхание заставило поморщиться. Не было сил даже на то, чтобы просто отвернуться от вонючей пасти.
Неожиданно, в тот момент, когда маг уже должен был умереть, между ним и зверем появилась хрупкая девушка в тёмно-зелёном плаще. Она вытянула руки перед собой и поставила магический щит, пытаясь удержать животное.
Хищник гневно взвыл. Долгожданная еда была так близко и, в то же время так далеко. Животное яростно било лапами по щиту, пытаясь разрушить его. От каждого удара купол дрожал и шёл волнами. И вот, он задребезжал – это означало, что защита скоро рассыплется.
– Беги, дура. Чего ты тут забыла? – хрипло выдохнул Норд, не понимая зачем его защищает незнакомка.
– Я не могу пройти мимо раненого ребёнка! – воскликнула девушка. – Держись, я что-нибудь придумаю.
Её слова отрезвили мага, который уже было сдался. Глаза парня вспыхнули яростью и, откуда ни возьмись, появилось второе дыхание. Он быстро вскочил, забыв про боль во всём теле и нехватку воздуха в груди, выставил перед собой руки, собирая силу для последнего, решающего удара и, гневно выкрикнув, пустил серебряную молнию прямо в морду медведорылу.
– Я не ребёнок!!! Не смей меня так называть!
Грохот падающей с горы туши зверя и треск молний, эхом разнёсся по лесу. Девушка повернулась к парню. На её бледном, остром лице застыло недоумение и страх, а зелёные глаза расширились от ужаса. Она прикусила бескровные губы, приходя в себя.
– Прости. Больше не буду. Позволь мне обработать твои раны. Я жрец, – тихо промолвила.
Норд обессиленно опустился на землю. Его руки дрожали, а ноги не слушались. Он лишь молча кивнул— будь что будет.
Девушка нерешительно подошла к мальчику. На вид ему было лет десять, не больше. Худой, угловатый, чёрные взъерошенные грязные волосы, болезненно-бледное, но такое красивое, словно кукольное лицо. Можно с уверенностью сказать, что ребёнок был милым. Если бы не глаза. Они пугали. Жрица не могла понять, почему? Что-то не сходилось, ломая шаблон. Возможно, причина была в сочетании слишком детской, наивной внешности и взрослых, познавших смерть и горе, глазах.
– Меня зовут Иннесса. Но для тебя просто Несса, – улыбнулась девушка, садясь рядом.
Она распахнула окровавленный кожаный жилет и расстегнула мокрую рубашку. Множественные, глубокие порезы от когтей на тонкой белой коже мальчика были не так страшны, как то, что грудная клетка явно неестественной формы – вогнута внутрь.
