– И пришли к взаимовыгодному соглашению, – сказал учитель, выходя из тренерской. – Этот мужчина является наставником клуба «Нефритовой Жабы». Именно с ним ты повстречался на крыше во время одной из их… операций. Ну а последующие действия Кирилла Коробова – охотившегося за тобой «рептилоида» – являются сплошной самодеятельностью, не одобряемой клубом.
– Не одобряемой?! – опешил Алекс. – Он же насильник и убийца!
Сенсеич пожал плечами.
– Ну, это его личное дело. В любом случае, ты решишь все свои разногласия с Кириллом в рамках Рейтинга.
– Это как? – не понял Алекс.
– Поединок один на один. По правилам Рейтинга любое давление на участников до поединка карается очень жестко, так что угрожать тебе и твоей семье они больше не станут.
Алекс не мог поверить в свою удачу.
– Я буду драться со Шрамом?!
– Да. – Сенсеич задумчиво посмотрел на ученика. – Это будет бой на смерть.
«Я уже бил его, и смогу сделать это еще раз!» – радовался Алекс, пока до него не дошел весь смысл сказанного.
– Я… Должен буду убить его?
Учитель вздохнул.
– У тебя нет другого выбора. Бой состоится через неделю.
Алекс впал в легкий ступор.
Нет, он не сомневался в том, что Шрам должен поплатиться за смерть Славика. И несмотря на все законы, плата за смерть может быть только одна. Но бой насмерть?.. Это так странно звучит: «Участвовать в бою насмерть». Немного пугающе и излишне пафосно.
– Сегодня тренировки не будет, – продолжил Сенсеич. – Мне нужно съездить на одну очень важную встречу. Можете немного размяться и поехать по домам. Советую как следует отдохнуть, потому что силы вам еще понадобятся.
– Да уж, – вяло согласился Алекс.
После вчерашней ночи у него не было ни сил, ни особого желания тренироваться, а уж новость о предстоящем бое и вовсе выбила его из колеи.
– Халявщик, – буркнул Костя, хотя и сам явно был не против отдохнуть денек-другой. Все же ему тоже досталось от «рептилоидов» по первое число.
Данила подошел к «деревянному человеку» и нанес несколько четких ударов-блоков. Дерево жалобно скрипнуло под отработанными движениями, тонко намекнув ребятам, что думает баскетболист об отмене тренировки.
– Виктор Михайлович, – торопливо заговорил Алекс. – Я тут заметил одну интересную закономерность…
– Давай, только быстрее. – Сенсеич посмотрел на часы, что-то прикидывая в уме. – Мне уже скоро ехать, а еще нужно успеть познакомить вас с Рейтингом.
Алекс сам еще точно не знал, о чем хочет рассказать Сенсеичу, и формулировал свою догадку на ходу.
– Во время драки в парке «рептилоид» плюнул мне на руку…
– Ка-акой ужас! – прокомментировал Костя.
– …зеленой светящейся в темноте слизью! – раздраженно пояснил Алекс.
– Да, это одно из свойств «рептилоидов», – озабочено кивнул Сенсеич. – Что ж ты молчал? Покажи руку.
Алекс послушно протянул пострадавшую руку, но на ней уже давно не осталось и следа покраснения.
– Тебе повезло, – сказал Сенсеич после внимательного осмотра. – Если бы яд попал в слизистые или любую мельчайшую царапину, ты бы наверняка умер. А так, помыть руки и забыть.
Алекс озадаченно посмотрел на руку.
– Но она болела… периодически.
Сенсеич приподнял бровь.
– Это яд, он опасен только в том случае, если попадает в кровь.
– Но я же не придумываю, – уперся Алекс. – Вчера ночью я думал вообще коньки от боли отброшу… Так же было после первой встречи со Шрамом, затем перед покушением в метро и возле ночного клуба. Сегодня она тоже начала болеть за несколько минут до столкновения с «рептилоидом».
И тут все факты сложились воедино.
– Может быть так, что пострадавшая от яда рука реагирует на «рептилоидов»? Ну, предупреждает об опасности?..
Сенсеич пожал плечами.
– Я всегда говорил, что вы не знаете всех возможностей своего организма.
– Звучит чересчур фантастично, – заметил Данила.
Алекс некоторое время молчал, прислушиваясь к себе. Вдруг организм еще что-нибудь интересное выкинет. Увы, тело не подавало никаких знаков, кроме усталости.
– По-моему, неплохой вариант, – резюмировал он. – Можно принять его за рабочую гипотезу и начинать нервничать в том случае, если рука вновь разболится.
– Молодец!
Сенсеич одобрительно похлопал Алекса по плечу и скрылся в тренерской. В тот же момент в коридоре послышались быстрые шаги, и ведущая в зал дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену.
– О, явилась, – прокомментировал Данила. – Такая маленькая, а столько шуму от нее…
Машка влетела в зал подобно урагану, быстро приблизилась к Алексу и со всей силы залепила ему пощечину.
– За что?! – удивился Алекс и тут же получил удар под дых.
– Бьет, значит, любит, – хихикнул Костя.
Толком не поняв причины ярости подруги, но отлично зная ее нрав, Алекс даже не пытался защищаться.
– Да хватит уже! – раздраженно рявкнул он, получив очень чувствительный удар по ребрам. – У меня и так все тело болит!
– Нет, не хватит! – зло крикнула девушка. – Не хватит!..
В ее глазах стояли слезы, но Машка все-таки сдержалась. Как всегда. Алекс никогда не видел гимнастку плачущей. Наверное, это было особенностью воспитания профессиональной спортсменки, привыкшей терпеть боль, усталость и прочие гадости жизни.
