Убедившись, что метка все еще на месте, Алекс шагнул к выходу, но Ворон проворно преградил ему дорогу.
– Куда собрался?
Разумеется, именно ради этого он и вызвал Алекса на Игру. Чтобы наконец-то появилась возможность расправиться с ним, вот только непонятно, зачем было втягивать в это остальных? Хотя это скорее вина Алекса, а Ворон просто заранее подготовился к такому повороту событий.
«Что ж, если он так хочет драться…»
Алекс напал на него первым, сразу задав высокий темп боя. Он чувствовал, что двигается достаточно быстро и без использования сатори. А еще он почти сразу понял, что значительно превосходит Ворона по опыту. Слишком бездумно и не к месту тот использовал сложные связки. Технично, но глупо. Не использовал обманные движения, а нападал напрямую, нисколько не заботясь о защите. Возникало такое ощущение, будто Ворон торопился использовать на Алексе как можно большее количество приемов.
Подловив его на очередной ошибке, Алекс нанес удар в солнечное сплетение, а затем уронил противника подсечкой.
– Слушай, вот чего ты ко мне прицепился? – поинтересовался Алекс, пока Ворон лежал на бетонном полу и ловил ртом воздух.
– С-сука, – с трудом выжал из себя тот.
– Это не ответ, – вздохнул Алекс. – Ладно, ты лежи здесь, думай над своим поведением, а я пойду.
Он повернулся к выходу, но тут же обернулся, неожиданно почувствовав опасность.
Ворон стоял на коленях с закрытыми глазами и бормотал что-то себе под нос. Каким-то шестым чувством Алекс точно знал, что если Ворона не остановить, ему может не поздоровиться. В полумраке помещения он отчетливо увидел, как вокруг Ворона начало появляться едва заметное голубое свечение. Это явно была не банальная игра света. Свечение скорее напоминало то, что было с Сенсеичем во время боя с «рептилоидами».
Алекс подскочил к Ворону, нанес удар ногой по лицу, и тот рухнул на пол. Свечение тут же исчезло.
– Тоже мне, маг нашелся, – слегка нервно высказался Алекс.
Он уже сделал несколько шагов в сторону выхода, но неожиданно вспомнил вопрос Машки, и решил вернуться. Алекс и сам хотел узнать, почему Ворон так сильно его ненавидит. Не может же такая ненависть взяться из ниоткуда.
– Ворон, сейчас я задам один вопрос, и лучше тебе ответить на него честно… – начал он.
В следующий момент раздался негромкий хлопок и прямо над валяющимся на полу Вороном появился мерцающий голубым светом тигр. Размером с настоящего, но сильно уступающий ему в материальности – сквозь призрачного тигра можно было увидеть противоположную стену. Он будто был склеен из сотен темно-синих осколков, меж которых просвечивало яркое голубое пламя.
– Какого…
Алекс отшагнул к выходу, готовый в любой момент броситься в бегство.
– Ты еще кто?
Тигр молча стоял над Вороном, сверля Алекса искрящимися голубыми глазами.
«Может, он и вовсе не материален? Иллюзия?» – предположил Алекс.
Будто прочитав его мысли, тигр глухо зарычал и провел лапой по полу, оставив когтями на бетоне глубокие борозды.
– Понял, – успокаивающе выставил перед собой руки Алекс. – Уже ухожу.
Но тигр явно не собирался его отпускать. Он по-кошачьи мягко оттолкнулся всеми четырьмя лапами и прыгнул на Алекса.
Кувырок…
Алекс ушел от атаки, но теперь выход из помещения был перекрыт тигром, а на плече паркуриста появилась свежая царапина.
«Вот блин, – лихорадочно думал Алекс, осматриваясь по сторонам. – Бежать? Все равно ведь догонит. Заговорить его? Я даже не уверен, что этот тигр меня вообще понимает…»
И тут он почувствовал, как по левому предплечью пробежался странный импульс. Будто легкий удар током с одновременным прикосновением льда. Опустив взгляд, он с удивлением увидел, что черная татуировка будто выпаривается из кожи, превращаясь в черный дым. Нет, все-таки это был не обычный дым, скорее тень… или даже тьма.
Голубой тигр наклонил голову, с интересом наблюдая за происходящим. Тем же был занят и Алекс. Тьма быстро принимала уже знакомые ему очертания, и спустя несколько секунд между ним и тигром появился маленький черный Бьяко Тэн.
– Ты?! – удивился Алекс.
«А я думал, что вызвать Духа Хранителя в реальный мир можно только с помощью специальной техники. Наверняка именно это и делал Ворон, когда я его отрубил… Но я-то ничего подобного не делал!»
Бьяко Тэн некоторое время играл в гляделки с голубым тигром, не обращая внимания на Алекса. Прошла, казалось, целая вечность… Но вот голубой тигр фыркнул, и с царской неторопливостью вернулся к лежащему на полу Ворону.
– Он тебя не тронет, – раздался баритон Бьяко Тэна.
– О, – выдавил из себя Алекс. – Спасибо… Слушай, мне нужна твоя помощь еще кое в чем…
– Тихо, – перебил его тигр и быстро заговорил: – Я не могу долго находиться в вашем мире. Тебе лучше уйти отсюда как можно быстрее. Дух Хранитель будет охранять своего носителя, и может снова начать нервничать. Запомни самое главное: ты не должен никому рассказывать о произошедшем здесь, даже своему учителю.
Алекс пожал плечами.
– Как скажешь… но…
– Это очень важно! Запомни.
