Восхищение в ее голосе было теплее чая. Алекс не сомневался, что покраснел, надеялся только, что это не сильно заметно.
— Ага, еле-еле. Но как же здорово, что ты вспомнила про конвой. Мне вообще ничего в голову не пришло. Мы уже знаем, что это были за корабли?
— Нет. Основная часть эскорта отошла нас прикрывать, и похоже, это сработало. Но никаких сигналов маячков тех уродов. Ни угроз, ни требований. Ничего.
— Это самое страшное. — Чай уже достаточно остыл. — А мне разрешат послать сообщение капитану?
Бобби вздохнула и раскинула руками.
— Когда-нибудь — да. С нами обращаются как с друзьями, но возможно, пройдет некоторое время, прежде чем нас допустят к передатчику. Мы еще сражаемся, хотя и не в самой гуще.
— Что ты им рассказала?
Бобби нахмурилась.
— Правду, хотя вышло не очень хорошо.
— В смысле?
— Я сказала, что по наводке Джеймса Холдена мы искали пропавшие корабли, скрывающиеся под новыми сигналами маячков.
— Хм. Ага, когда ты произнесла это вслух, прозвучало немного зловеще.
— Они хотели знать, как он понял, что искать нужно здесь, и в каких я с ним отношениях. Ну, то есть, они знали про тебя, так что больше спрашивали про то, почему я на твоем корабле.
— И что ты ответила?
— Старые друзья, и ты когда-то служил на флоте. Разбираешься в кораблях. А я — просто сухопутная крыса. Но пришлось рассказать о моих копаниях в черном рынке, и что ты вел по моей просьбе расспросы на «Гекате», и про мертвеца, и о тех, кто на меня напал.
— То есть о других мертвецах.
— Ну да. А после этого они стали подозрительно на меня коситься, когда я сказала, что ничего не знаю.
Алекс наклонился вперед. Он до сих пор чувствовал слабость и дрожь в теле.
— Они хотя бы не считают нас участниками... ну, ты понимаешь. Этого.
Дверь тихо приоткрылась, почти извиняющимся жестом. Вошел пожилой мужчина с ухоженными седыми волосами. На нем была не форма и не флотский комбинезон, а костюм. Выглядел он как добродушный адвокат. За ним появились два космических десантника с полным вооружением. Они даже не взглянули на Алекса или Бобби, а просто заняли позиции по обе стороны двери. Седой лучезарно улыбнулся Алексу, потом Бобби, а затем снова Алексу.
— Мистер Камал, — сказал он. Голос соответствовал внешности. — Я так рад, что вы живы и здоровы. Я надеялся перемолвиться с вами словечком по поводу этих неприятностей.
Алекс бросил взгляд на Бобби. Она почти незаметно пожала плечами. Этого человека она не знала.
— Разумеется, — ответил Алекс. — Всё, чем могу быть полезен.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — произнес седой и поднял палец. — Но сначала...
Он сел за стол, и на его лице появилось странное выражение, похожее на обиду. Алекс чувствовал себя так, будто его собирается отчитать директор школы.
— Сержант Драпер, я хотел вас спросить, почему правительство Земли потребовало разговора с вами. Вы с ним как-то связаны?
Лицо Бобби побледнело и посерело. Она поднесла руку ко рту.
— Ох, простите, — сказала она. — В записи вы выглядите совсем по-другому. Я вас не узнала, сэр. Алекс, это премьер-министр Смит.
Алекс вскочил на ноги.
— Ох! Простите, сэр. Со всеми этими событиями на Илосе я не следил за прошедшими выборами.
Один из охранников покашлял, как будто пытался скрыть смех. Сердитое выражение премьер-министра Смита сменилось на более привычное и менее ошеломленное. Он жестом попросил Алекса сесть.
— Да, ну ладно. Ничего страшного. Но вернемся к вопросу. Вы работаете с правительством Земли?
— Нет, — ответила Бобби. — Я общалась и неплохо знакома с одним человеком. Крисьен Авасаралой. Но это всё.
Премьер-министр кивнул, его брови стянулись в узел.
— Да, понимаю. После гибели генерального секретаря и учитывая полное замешательство ООН, Крисьен Авасарала по сути сейчас возглавляет правительство Земли. И она предложила... Насколько я помню точную фразу, погладить мне яйца наждачкой, если с вами что-нибудь случится.
— Вполне в ее духе, — сказал Алекс.
— Да, яркая особа. И еще она настаивала, чтобы ей дали с вами поговорить. Интересно, что именно вы ей скажете?
— Ничего такого, что не могла бы сказать вам, — ответила Бобби. — Я не шпионка. Она задала несколько вопросов и высказала опасения, мне они показались интересными и обоснованными, и я начала собственное расследование. Если хотите, я с радостью расскажу обо всем, что обнаружила.
— Вы близки с Крисьен Авасаралой. Вы летаете с командой «Росинанта». Похоже, у вас много связей с Землей и Поясом, сержант.
— Да, сэр, — ответила Бобби, слегка опустив взгляд. — Хорошо, что мы на одной стороне.
Пауза длилась дольше, чем хотелось бы Алексу. Премьер-министр потеребил пальцами колено.
— Надеюсь на это, — сказал он. — Итак, давайте посмотрим, что вы обнаружили и во что мы можем посвятить нашего общего друга Крисьен.
Разговор продлился несколько часов. Алекса увели в другую комнату, и он рассказал всё, что случилось после возвращения с Илоса. Потом вошла женщина, и он повторил всё это ей. Затем он снова вернулся к Бобби, им обоим задавали вопросы, на которые они никак не могли ответить. Но всё же, хотя допрос велся мягко, он вымотал Алекса.
