«Хочешь насмешить бога — поведай ему свои планы»… Каково это — пережить смерть любимого мужа и сына, а через полтора года встретить обоих на далёкой планете? Живых… А если тебе выпало с Окраины переселиться во дворец Правителя и провести несколько счастливых лет в любви и богатстве, потерять все в один день, работать «на износ» и жить впроголодь, бежать от мстительного деверя и зайцем проникнуть на грузовой космический корабль под командованием арсианина, представителя единственной расы, ненавидящей ложь? Как сложится твоя судьба после таких потрясений? Сделаешь ли ты все, чтобы вернуть прежнее счастье, или, расправив окрепшие крылья, понесешься навстречу новому? Только никогда больше не говори богу о своих планах, иртея.
Вибрация под ногами усилилась, потом корабль ощутимо дернулся, и все стихло.
— Свободный Космос! — простонал Ревье. — В третий раз! Гест, ты собираешься выполнять свои обязанности, или спустить тебя в утилизатор? Хоть воздух и продукты с водой сэкономим…
— Капитан, я делаю что могу! — связь тоже барахлила, поэтому голос механика доносился несколько искаженно и прерывисто. — Я предупреждал, что нужен помощник, мне рук банально не хватает!
— Головы тебе не хватает, — буркнул капитан, — а рук у тебя и так две пары, но, к сожалению, все четыре — левые! Что на этот раз?
— Катонов тестер полетел, кэп. Очень жаль, но починить это невозможно, будь у меня даже три пары рук и помощник семи пядей во лбу, и ом, как и я! Только покупать новый.
— Да что же за невезуха! Как чувствовал, что не надо было соглашаться на этот фрахт! Ведь мы почти на мели, как тут откажешься, если платят дублонами? — обреченно ответил капитан. — До места всего ничего осталось — пара суток. А теперь придется садиться на Даластее!
— Починимся и потихоньку долетим, кэп! А если к шестеру купить долевой тросик, зуппер и новую форстану, то долетим даже быстро!
— Тебе дай волю, ты все спустишь на запчасти. Напоминаю — мы идем порожняком! Деньги будут, только когда заберем груз и доставим его на Акватору. По-хорошему, туда пять дней лету, а мы неделю тащимся. Я уже устал рассказывать заказчику сказки, каким спросом пользуется наше корыто, из-за чего мы никак не доберемся до Сонора!
— Кэп, у нас половина двигателя на последнем издыхании, а другая работает на чистом везении. По идее, мы вообще никуда не можем лететь, но движемся же! Потому что я — отличный механик! Послушай меня один раз — на Даластее надо взять мне в помощники рукастого паренька, кто не у дел и ищет работу. На один рейс, ну и потратиться на пусть не новые, но хотя бы не такие убитые детали. Иначе груз ты, Ревье, повезешь на себе.
Капитан нахмурился, переваривая услышанное.
— Ладно, подумаю, — произнес он в переговорник. — Ты поспеши с ремонтом, залатай по минимуму, чтобы до планеты дотянуть, вон она, рядом совсем. Надо сесть, не рассыпавшись на составные.
— Сделаю, что могу, — отозвался Гест.
Ревье, арсианин с Дарса, задумчиво почесал подбородок — и кого же они смогут нанять на Даластее? Мало того, что подписывать контракт на один рейс мастеровой люд и нелюд не любит, разве что кому-то именно в ту сторону надо, а денег на пассажирский рейс не хватает. Так при взгляде на изрядно потрепанный «Млечный Путь» мало кто рискнет доверить жизнь кораблю в таком состоянии. Только если гипотетического помощника так подожмет, что он на чем угодно готов будет лететь, лишь бы добраться до Акватора. Или — убраться с Даластеи.
К сожалению, по теории вероятности, слишком мало этой самой вероятности, что на момент посадки необходимые условия счастливо совпадут.
Корабль вздрогнул. Раз. Другой. И завибрировал, сигнализируя, что двигатель запустился.
— А говорил, что невозможно починить этот тестер, — довольным голосом отметил случившееся капитан. — Гест, бродяга, даю ход?
В дверь рубки просунулась голова третьего члена экипажа, выполняющего функции врача, кока и рук на подхвате — Торвиса, чистокровного человека, выходца с планеты Акташ.
— Ревье, обед разводить?
— Полегоньку, кэп, — донеслось из переговорника. — Я едва наживил, можно сказать, на соплях держится. Понятия не имею, сколько эта конструкция выдержит, поэтому не форсируй, не дергай. Пла-а-вненько…
— Разберусь, — буркнул капитан и перевел взгляд на Торвиса. — Тор, вали на камбуз и принайтуйся там к чему-нибудь. Пообедаем потом. Если благополучно сядем. Ну, Свободный Космос, помогай…
Он перевел двигатель в рабочий режим.
К большому удивлению Геста, буквально написанному у него на лице, и к огромному облегчению всех остальных, «Млечный Путь» не только добрался до планеты, дождался разрешения на посадку и завис точно над указанной диспетчером площадкой, но и исхитрился плавно сесть, ничего не сломав.
— Спасибо, и на этот раз вытянул! — капитан похлопал по стенке рубки и вернулся к переговорнику. — Ладно, Гест, ты прав — без небольшого ремонта пускаться в новый полет опасно. Поднимайся к выходу. Скажи еще, за сутки управишься с заменой самых изношенных деталей и ремонтом? Сборы за стоянку, продукты, покупка деталей — деньги и время тают на глазах. Если задерживаться дольше, чем на сутки, — рискуем потерять контракт!
— Помощник, — напомнил механик. — С ним справлюсь скорее!
— Если найдешь за час-два, да чтоб согласен был лететь только до Акватора и на самом деле шарил — бери! На долгие рассусоливания времени нет, сам понимаешь. Тем более, тебе еще детали надо найти. Тор, я съезжу в порт, отмечусь и уплачу сбор, задрай дверь, никого не пускай. Кто знает, кто тут болтается — нас на задворки какие-то посадили, придется скутер доставать.
